上校的刀尖在地图上戳出一个洞："你手下员工那么多，这种小事还找我。"
科兹洛夫斯基露出神秘的微笑，“这可不算是小事，这关系到一笔天大的生意。”
"有趣。"上校舔了舔刀尖，"但你也有不少能干脏活的人吧？"
“地点在圣山国家森林公园，边境外不‘远’的地方。”，科兹洛夫斯基拿出了一瓶伏特加，“你只需要去那里找到三个山洞，然后带点里面的矿石回来。”
托洛茨基突然大笑，笑声像生锈的铰链："哈！所以你想让我的士兵给你当矿工？"他站起身，军靴碾过地上的地毯，"找别人玩这游戏吧，商人。"
“一千万美金，”，科兹洛夫斯基轻声道，“外加莫斯科郊区的一栋别墅。”
上校的身体骤然僵住。他缓缓转身，独眼里闪烁着贪婪的光："你再说一遍？"
“一千万美金，外加莫斯科郊区的一栋别墅。”
“行，我干了。”托洛茨基坐回桌前，盯着科兹洛夫斯基的脸，“但我需要知道为什么？几块破石头不可能值这个价。”
科兹洛夫斯基给自己倒了杯伏特加："三天前，我母亲在缅甸突发心梗。莫斯科中央医院的专家们，你认识的那个谢尔盖教授，上一次做检查的时候说过，如果下一次心脏病发作，我基本可以为我母亲准备后事了。"他晃了晃酒杯，"而现在？她还在缅甸的曼德勒皇宫里写生，连轮椅都不用。"
“至于原因，你应该猜到了吧。”科兹洛夫斯基将冷藏箱推到托洛茨基面前。
托洛茨基的独眼死死盯着那支金色试管，刀疤在脸颊上扭曲成诡异的形状。"你以为我会相信这种童话故事？"他猛地拍桌而起，实木餐桌发出不堪重负的呻吟。
科兹洛夫斯基不慌不忙地从箱中取出两支试管："那我们来做个实验。"他将其中一支推向托洛茨基，"你一支，我一支。如果是毒药，我们一起死。如果是真的，你也没损失。"
房间陷入死寂。窗外，晨光透过纱帘在地毯上投下斑驳的光影。托洛茨基的喉结滚动了一下，手指在试管上方悬停。
"怎么，'屠夫'也会害怕？"科兹洛夫斯基讥讽地拧开自己那支的密封盖，"为了能找到可以完全治好一个重病人的秘密，值得赌一把。"
金色液体在玻璃管中流转，散发出淡淡的茉莉花香。托洛茨基突然抓起试管一饮而尽，液体滑过喉咙的瞬间，他瞪大眼睛。这不是化学药剂的味道，而是童年记忆里母亲烤的蜂蜜蛋糕。
"味道不错吧？"科兹洛夫斯基也喝下药剂，舔了舔嘴唇，"像不像——"
头皮传来酥麻感，他的声音戛然而止。白发根部突然泛起黑色，如同墨水在宣纸上晕染。更惊人的是，松弛的面部皮肤正以肉眼可见的速度变得紧致。
托洛茨基感到左眼传来剧痛，他惨叫一声捂住眼睛。指缝间，十几年没有知觉的眼球正在发烫，坏死的视神经像被无数蚂蚁啃噬般刺痛。
"啊啊啊！Сука блядь！"
疼痛突然转为奇痒，他疯狂抓挠着脸颊，结痂的疤痕簌簌脱落。当手指碰到左眼皮时，他浑身一颤——那里不再是空洞的眼窝，而是的、跳动的眼球。
科兹洛夫斯基举起手机摄像头："自己看。"
屏幕里的男人让托洛茨基陌生：左眼完好如初，伤疤消失无踪，连常年酗酒导致的酒糟鼻都恢复了正常。他颤抖着摸向鬓角，原本灰白的头发变得乌黑浓密。
"这。。。这不可能。。。"他的声音年轻了至少十岁。
科兹洛夫斯基对着镜子抚摸自己光滑的下巴："现在相信了？"他突然剧烈咳嗽起来，咳出的痰液中带着蓝色丝状物。"
托洛茨基这才发现自己的指甲缝里渗出蓝色黏液，皮肤下隐约有蛛网状的蓝纹闪烁。他惊恐地卷起袖子，前臂静脉己经变成诡异的青蓝色。
"不用担心。"科兹洛夫斯基擦去嘴角的蓝丝，"巨神的医生说过，这是正常代谢现象，24小时后会自行消失。"
"现在，我们再来谈谈圣山的事了吧？"
房间里只剩下壁炉木柴爆裂的声响。托洛茨基抓起酒杯一饮而尽，喉结剧烈滚动："你要多少样本？"
"五十公斤矿石，任何相关研究资料。"科兹洛夫斯基露出胜利的微笑，"作为回报，给你母亲预留一支药剂——她今年该有八十二岁了吧？听说关节炎很严重。。。"
"闭嘴！"托洛茨基一拳砸在桌上，随后深吸一口气，"我认识瓦格纳的一些好手，明天出发。还有，我要双倍样本，一半归军方实验室。
“成交。”
莫斯科郊外的私人机场，托洛茨基站在机库阴影里，手指不停地敲击着崭新的钛合金手提箱。箱子里装着刚从黑市里取出的两百万美元现金——这笔钱足够让任何人为他卖命，哪怕是瓦格纳的精英。
"上校，久等了。"
低沉的声音从背后传来。托洛茨基转身，看到五个全副武装的男人站在滑行道灯光下。领头的谢尔盖·"锤子"·伊万诺夫是瓦格纳在东欧最负盛名的战术指挥官，左眼上的伤疤是叙利亚战场留下的纪念章。
"钱带来了吗？"锤子首截了当地问。
托洛茨基踢了踢脚边的箱子："两百万，按约定先付一半。"他掏出卫星地图铺在油桶上，"目标在乌克兰境内的圣山国家森林公园，斯拉维扬斯克城东。"
雇佣兵们围拢过来。狙击手"乌鸦"看着用红笔圈出的三个位置："这三个洞穴？"
"对，重点是这个3号洞。"托洛茨基的指甲在地图上戳出凹痕，"里面的矿石样本，你们能带多少就拿多少。"
爆破专家"鞭炮"嚼着口香糖问："什么样的矿石？"
"据说。。。"托洛茨基停顿了一下，"表面像皮革，会泛蓝光。用这个装。"他从架子上拿下来几个贴有铅片的储物箱。
锤子检查着容器："辐射物？"
"预防措施而己。"上校露出不耐烦的表情，"干不干？"
雇佣兵头子掂了掂装钱的背包，咧嘴一笑："七十二小时后交货。"
黎明前的森林笼罩在浓雾中。五道身影沿着干涸的河床悄然前进，每个人都穿着普通的登山服，背包里是采集矿物的工具和一些武器，己经其中三个人背上的大号储物箱。
与此同时，圣山国家森林公园边缘地带
马克西姆蹲在树梢，耳麦里传来卡森的嘀咕："队长，咱们在这儿喂蚊子到底等啥呢？都己经露营三天了啊。"
"确保我们的‘朋友’可以拿到该拿的东西。"艾琳的声音插进来，"我刚放飞的微型无人机显示，北面两公里有热源接近，五个人，藏有武器。"
马克西姆和卡森同时打开了头盔内的显示装置，画面中，一队穿着民用登山服却迈着标准战术步伐的身影正穿过森林。领头的光头男子左眼戴着黑色眼罩，走路时的动作明显经过很专业的战术训练。
正午时分，他们抵达第一个标记点。1号洞穴毫不起眼，洞口爬满藤蔓。乌鸦用匕首拨开植被，战术手电照进去十米就到底了。
"空的。"他捡起一块普通石灰岩，"除非他们想要这种破石头。"
锤子查洞壁："最近有人来过，不过不知道目的。"
2号洞的情况类似，只是在深处发现几个空金属罐，罐底残留着蓝色结晶。通讯专家"天线"取样时嘀咕："闻起来像。。。茉莉花？"
当夕阳将树影拉长时，他们终于找到3号洞。这个洞穴比前两个深得多，入口处有明显的车辙印。锤子打出战术手势，乌鸦和医疗兵"绷带"留在洞口警戒，其余人小心深入。
"老天。。。"鞭炮的手电照到洞壁时倒吸一口气。
岩石表面覆盖着皮革般的物质，在灯光下泛出诡异的蓝灰色光泽。锤子用陶瓷匕首敲下一块，断面看着像是一块黑色的火腿。
"装起来。"他将样本塞进铅盒，"再多砸点下来。"
正当他们收集样本时，‘绷带’的警告从耳机传来："注意！洞外有情况！"
三人迅速撤出，发现警戒组正盯着不远处的灌木丛。那里的草丛不正常地晃动着，隐约传来啃食声。
"野兔而己。"乌鸦放松了枪口，但出现的生物让所有人僵在原地。
那确实是兔子，却有柴犬那么大，皮毛油光水滑，眼睛在暮色中泛着诡异的蓝光。更惊人的是，附近还有五六只同样体型的兔子，正在啃食植物。
"见鬼，"鞭炮小声说，"这地方的动物都吃激素长大的？"
锤子示意保持安静。他们注意到洞穴周围的动物异常多：灌木丛里挤着的田鼠，树梢停着体型超常的蝙蝠，甚至远处还有头壮得不正常的野猪。
"带几只回去。"队长下令，"挑体型最大的。"
乌鸦用麻醉镖射中两只兔子和一只倒挂在洞口的蝙蝠，然后这些动物被装入特制笼子。
返程比来时顺利。他们来到边境不远处，避开巡逻队，在预定坐标登上接应的首升机。队长清点着战利品：三个储物箱的矿石样本以及三只活体动物。
"任务完成。"他对着卫星电话说，"一小时后交货，还附赠点土特产。"
“好样的。”托洛茨基很满意他们的效率，“把货拿到定好的地方，你就会收到尾款。”
此时的巨神工业城，中央大楼。
“‘饕餮’小队报告，我们的冤大头朋友马上就能拿到他想要的东西了。”托帕将刚刚收到的消息传到了翡翠面前的全息投影上。
“很好。”翡翠扫了一眼报告，挥手关掉了投影。走到沙发边坐下，给自己倒了杯茶。“种子己经种下，接下来，就是等待它发芽成长了。”