企业联合体总部，总裁会议室。
全息投影在会议桌上不断变换着数据图表，纳迪亚的眼中闪烁着兴奋的光芒。卡尔和唐娜也是一脸的激动，而梅瑞德斯则站在投影仪旁，手指轻点着最新出炉的测试报告。
"第三批'自由级'己经完成总装。"梅瑞德斯调出太空船坞的实时画面，十二艘流线型飞船整齐排列，"按照这个速度，三个月内我们就能拥有第一支完整编制的太空中队。"
唐娜快速滑动数据面板："反应堆运行数据完全符合预期，推进系统的效率甚至比芭芭拉的设计参数高出7%。"
梅瑞德斯嘴角微扬："这要归功于我们的'泰坦'反应堆。"她突然换了个凝重的表情，"不过，我们的武器系统仍然落后星际和平公司两代。"
投影中，左侧显示着暗鸦穿梭机配备的轨道级电磁炮，右侧则是"自由级"目前装备的传统导弹系统。
"大型电磁武器需要常温超导材料，我们短期内无法突破。这项技术，依旧被东联和星际和平公司牢牢把控着。"纳迪亚想用平常的语气，但还是能听出话语中的嫉妒和愤怒，"但数量可以弥补质量差距。"
梅瑞德斯轻点控制器，画面切换到改装方案："我们可以采取折中方案。在保留导弹系统的同时，加装了西组电磁枪构成的防御阵列。"
她放大飞船腹部设计图："每艘'自由级'可携带48枚'彗星'导弹，配合防御阵列，足以对抗单艘暗鸦穿梭机。"
"问题是星际和平公司不会只派一艘。"唐娜忧心忡忡地说。
梅瑞德斯突然露出神秘的微笑："所以我们需要这个。"她调出一份标着"自由港"的文件，"轨道战斗平台，配备1200枚各型弹和两组重型激光发射器。"
纳迪亚的瞳孔骤然收缩："这需要至少..."
"800亿信用点，我知道。"梅瑞德斯打断他，"但有了它，我们就能在近地轨道建立防线。"
会议室陷入沉默。卡尔突然调出资金流向图："我们己经投入了总资产的43%，再追加投资风险太大。"
"风险？"梅瑞德斯冷笑一声，"你们真以为星际和平公司会坐视我们组建太空舰队？现在我们还能藏在地下，那之后呢？"
在场的剩下三人明白梅瑞德斯的意思，只不过他们高傲惯了，又因为意外得到了超越公司的技术，得意之下一时忘记了，现在的星际和平公司依旧有着凌驾于蓝星之上的军事实力。
纳迪亚猛地站起身："那就加大投入！只要能拿下公司，那就是无法想象的回报率！"
“好！那就干了！”
一想到星际和平公司拥有的几乎无尽的财富，贪婪立刻盖过了理智，西个话事人立刻达成了一致。
在西家企业想要暗中发育的时候，东联的科研工程团队也抵达了归墟。
林默站在落地窗前，俯瞰着归墟璀璨的城市夜景。他的手指轻轻敲击着酒杯，冰球在琥珀色的威士忌中缓缓旋转。身后，团队成员们的欢笑声此起彼伏。
"林处，您不一起庆祝吗？"年轻的研究员小李举着香槟走过来，脸上因兴奋而泛着红晕，"明天我们就要进入星际和平公司的核心实验室了！我都不敢想象那里会有多少黑科技啊！"
林默转过身，嘴角挂着得体的微笑："你们先庆祝吧，我约了老朋友叙旧。"他看了看腕表，"时间差不多了。"
走出酒店大门，林默的眉头立刻皱了起来。他伸手拦下一辆悬浮出租车，报出了一个偏僻的酒吧地址。
就在早上他率团抵达归墟后，一个老熟人负责接待了他们。艾达王，原星际和平公司在东联时的负责人。
在巨神改名事件后，他调查过这个人，结果就是两个字，神秘。
除了姓名和性别，剩下的几乎都是伪造的。而能在东联的信息系统中做到这一点，也只有星际和平公司才能做到。而在这么多年的相处中，林默多少也摸索出了星际和平公司内部的部门划分和对应的事务。
这个艾达王，是市场开拓部门的代号特工，公司职级在P30级以上的厉害角色。而这个部门，负责公司各项活动所需的一切情报。可以说，那就是一个标准的情报机构。
公司让这样一个人物来负责接待和信息核查，林默瞬间就意识到，此行绝对不像协议里写的那么简单。于是，他决定找两个老朋友喝几杯。
老城区巷口的"老刘烧烤"烟雾缭绕，林默熟门熟路地绕过几个醉汉，在最角落的塑料桌前坐下。
这家从归墟建立开始就存在的老店，是他们三人的老地方。
"老板，老三样先上着！"林默朝柜台喊了一声，声音里带着十二年来不变的熟稔。
十五分钟后，塑料门帘被掀开，两个熟悉的身影走了进来。张明还是那副风风火火的样子，身上的格子衬衫皱皱巴巴的。周平则一如既往地整洁，连发梢都梳得一丝不苟。
"老林！"张明一屁股坐在塑料凳上，凳子发出不堪重负的吱呀声，"上个月说好的饭局又放鸽子，这次你请！"
周平慢条斯理地坐下，从兜里掏出一个小盒子推给林默："给嫂子带的胃药，公司内部用的，特效。上次听你说她老毛病又犯了。"
“唉，也就是技术研发部的那群人无聊，还在整药物，说是总有人害怕往身体里注射机器人的。不然嫂子怕是还得遭罪哦。”
林默接过药盒，心头一暖。十二年了，从他们三个毛头小子在满德乐认识开始，这份情谊从未变过。
"谢了，老周。"林默拍了拍周平的肩膀，转头朝柜台喊道："老板，再加两只帝王蟹！今天我请客！"
"嚯！"周平夸张地瞪大眼睛，"林大处长这是发财了？"
"少来。"林默笑着给两人倒上啤酒，"这不东联派了个科研工程团队过来，我负责带队。刚领了出差补助，便宜你俩了。"
酒过三巡，烤串的香气混合着冰镇啤酒的清爽，三人聊起这些年的变化。周平说起他女儿跳级考上大学的事，张明则抱怨新搬的公寓隔音太差。
"说起来，"林默抿了口啤酒，"你们俩现在混得不错啊？听说都升P13了？"
张明正要接话，周平在桌下轻轻踢了他一脚。半年前那次晋升，确实改变了他们的职业生涯。那天组长弗朗西斯科神秘兮兮地召集他们，说要带他们去"见见世面"。
至今周平都记得乘坐伍长级护卫舰时的震撼，更不用说第一次见到庇尔波因特时的场景。
那座漂浮在同步轨道上的钢铁巨构，宛如神迹。
"咳，就是普通晋升。"张明轻描淡写地说，"对了老林，说起工作，猜猜明天带你们参观实验室的是谁？”
“哼，就冲你这么问了，我还猜不到是你们？"林默敏锐地注意到两人的表情变化，故意调侃道："怎么？现在都混成项目负责人了？看来我得好好巴结巴结。"
"少来这套。"张明笑着捶了他一拳，"不过..."他压低声音，"明天确实有个惊喜。"
周平立刻打断："公司机密，别多问。"他举起酒杯，"来，为咱们十二年的交情干一杯！"
林默心领神会，不再追问。作为老友，他理解周平和张明的立场。
自从半年前那次晋升后，两人对公司的忠诚度明显提高了，虽然他也没想明白原因。
"对了，"林默转移话题，"老周，你闺女学的什么专业来着？"
"航天工程！"周平眼睛一亮，"那丫头非说要造飞船，拦都拦不住。"
张明笑着插话："得了吧，你炫耀大半年了。"他转向林默，"他闺女，天才一个。在公司的小学到高中加起来也没超过两年，十岁就拿到了物理学和机械工程学的博士。"
“这不，两个技术研发部的研究员抢着给她办星际和平大学的入学手续，要收她当关门弟子。”
三人又聊了些家长里短，首到老板过来提醒要打烊。走出烧烤店时，夜风拂面，林默突然正色道："老周，老张，明天...多关照。"
周平拍了拍他的肩膀，张明则意味深长地说："跟紧我俩就行。"
“还有，要是团队里有心脏不太好的，记得备点速效救心丸。”
“啊？”林默被张明的提醒整的有些懵。
“你信我，真有用。”