晨雾未散，青云观东侧问道坪己聚满弟子。吴境垂首立在人群边缘，指尖着昨夜从血字卷宗上蹭到的朱砂粉末。远处九尊青铜香炉吞吐青烟，将高台上三位长老的面目笼得模糊不清。
"今日论道，当以《清心咒》为引。"执事弟子敲响玉磬，音波荡开雾霭。前排的蓝袍弟子应声而起，口若悬河地阐述道法要义，袖中暗藏的醒神香随动作飘散，惹得几位长老频频颔首。
吴境盯着那人翻动的袖口，忽然想起丹房紫烟炉内壁的残缺心法。昨夜偷练时，他分明在气脉运转间窥见某种悖逆常理的轨迹——就像此刻论道者言辞中暗藏的破绽。
"下一位。"
青石砖上的霜花被踩碎，吴境缓步登台。他刻意让气息滞涩半拍，诵经声顿时如断弦古琴："心若冰壶，则天地...呃..."喉间突然涌上的腥甜并非伪装，青铜门烙印在脊背处突突跳动，仿佛要破体而出。
"荒谬！"紫袍长老霍然起身，腰间玉珏撞出脆响。吴境低头作惶恐状，余光瞥见对方道袍下摆沾着丹房特有的紫火灰烬，"《清心咒》第三重讲究气贯周天，你这邪门歪道的行气法，从何处学来？"
惊雷般的质问震得香炉青烟扭曲。台下响起窸窣议论，几个曾在藏书阁刁难过吴境的弟子露出幸灾乐祸的笑。他却注意到长老藏在袖中的右手——指节分明泛着与血字卷宗相同的暗红色。
"弟子愚钝，昨夜参悟祖师手札时..."
"住口！"玉磬轰然炸裂，飞溅的碎片擦过吴境脸颊。紫袍长老拂袖卷起罡风，将他首接扫下高台，"三日后去思过崖面壁，没悟透道法真谛前不得..."
后背撞上冷硬石阶的瞬间，吴境嗅到袖口沾染的朱砂味陡然浓烈。他借着翻滚之势蜷缩成团，指尖飞快掠过方才紫袍长老站立的位置——青砖缝隙里，几点未干的血渍正在晨曦下泛着诡光。
青石台上的晨雾还未散尽，吴境垂手站在论道会最末排。前排几个内门弟子正用余光扫视全场，他故意将呼吸调得重了些，右手按在腰间玉佩上。
"诸位可知何为道心？"
高台上的玄玉长老忽然发问，目光如鹰隼般扫过全场。吴境感觉到苏婉清赠的玉佩愈发滚烫，指尖在袖中掐出个残缺的星宿阵图。前排弟子争相应答时，他忽然往前踉跄半步，衣摆带翻了案上茶盏。
青瓷碎裂声引得玄玉长老皱眉，吴境慌忙俯身收拾残片，后颈恰好露出昨夜参悟碑文时蹭到的朱砂痕。余光瞥见高台上人影微动，他故意将半截染血的指甲藏进袖袋——那是昨夜在藏书阁暗格发现的断甲。
"道心便是斩七情！"
左侧传来清越女声，吴境认出这是掌教首徒林清漪。他借着起身的力道，袖口暗纹扫过砚台，墨汁泼在刚写好的《清静经》上。浸透墨迹的宣纸下，昨夜偷抄的半句"破妄诀"残篇若隐若现。
玄玉长老突然拍案而起。
吴境佯装受惊后退，后背撞上青铜香炉。炉灰簌簌落在袖口时，他敏锐地嗅到与血手札相同的腥甜味。高台方向传来衣袂破空声，他垂头盯着地面青砖，看着那双绣着吞云兽的靴尖停在自己面前。
"尔等俗物也敢妄论道心！"
玄玉长老的怒喝震得梁上积尘飘落，吴境盯着对方袖口滑出的半截金线——与操控弟子的傀儡丝何其相似。他装作惶恐叩首，额头触地时袖中暗藏的染血手札滑出半寸，恰好露出"丙寅年"三个褪色小字。
"滚去思过崖！"
随着这道厉喝，两道戒律堂弟子倏然现身。吴境被架起时暗中屈指，藏在舌底的铜钱镖激射而出，打碎了廊下悬挂的青铜铃。铃内飘落的粉末沾上他衣袖，与血字卷宗上的朱砂痕迹渐渐重合......
茶香氤氲间，吴境指尖轻点案几，故意将一道气机凝滞在“坎”位。座上紫袍长老突然拍案而起，茶盏应声而裂：“此等驳杂心法，与邪道何异！”
满堂目光如利箭射来。吴境垂首作惶恐状，余光却瞥见长老袖口暗纹——那云雷纹的勾连走势，竟与血字卷宗边缘的朱砂符咒如出一辙。
“弟子愚钝。”他伏身长拜，掌心悄然擦过青石地面。起身时，袖口己沾上几不可察的朱砂碎末，腥气刺鼻，与三日前藏书阁暗格中染血手札的气息重叠。
茶会草草收场。回廊转角，吴境突然被一股力道拽入阴影。苏婉清鬓发散乱，指尖死死抵住他腕脉：“你故意激怒陈长老？”夜风掀起她袖中半截绷带，血腥味混着药香扑面而来。
吴境反手扣住她手腕，触感冰凉如尸。昨日丹房爆炸时，他分明看见她被气浪掀飞——此刻眼前人却无半点伤痕。
“师姐的伤好得真快。”他轻笑，袖中朱砂碎末簌簌落在地砖缝隙。苏婉清瞳孔骤缩，猛地抽回手，腕间金铃发出浑浊闷响。
更鼓敲过三声，吴境倚在竹榻上那粒朱砂。月光透窗而过，殷红碎末竟在案几上自行游走，拼出半幅残缺星图。北斗第七星的位置，赫然对应着后山禁地枯井！
突然，怀中玉佩发烫。他翻身跃起时，窗纸外掠过一道佝偻黑影——是白日里沉默寡言的洒扫老仆，此刻却足不沾地，枯瘦手中紧握着一把朱砂。
吴境尾随至柴房，听见压抑的咳嗽声混着铁器刮擦声。缝隙间窥见老仆正用朱砂涂抹一尊无面木偶，偶人背上刻满密密麻麻的姓名，最新一道刻痕尚在渗血。
“丙寅年七月初三......”老仆突然喃喃出声，嗓音竟变成青年男子的清越声线。吴境汗毛倒竖——这分明与血手札末页的笔迹主人声线重合！
柴堆轰然倒塌。老仆脖颈扭转一百八十度，浑浊眼珠死死盯住吴境藏身处：“既然看见，便留不得......”朱砂木偶应声裂开，无数猩红丝线破空袭来！