崖边罡风卷起吴境染血的衣袂，身后追兵铁靴踏石的声响己逼近十丈之内。他护着怀中气息微弱的苏婉清退至断壁边缘，瞥见下方翻涌的灰雾里隐约浮着几具白骨——皆是三百年前试图叛逃青云观的弟子遗骸。
"交出容器，留你全尸！"
蒙面人首领甩出淬毒的链镖，吴境侧身避让时忽觉鬓角刺痛，一缕白发随风飘落。这是他第三次强行催动观心术的反噬征兆。正要拼死引燃剩余寿元，浓雾里突然传来苍老沙哑的吆喝："收天麻嘞——"
十八根缠着药草的麻绳破雾而出，精准缠住追兵脖颈。吴境踉跄跌进采药人队伍，撞见张老汉那张被狼毒草汁染紫的脸。三年前他在青石镇替这老药农解过蛇毒，没想到会在此刻重逢。
"小大夫抓紧！"
张老汉甩出浸过黑狗血的药绳缠住崖柏，众人顺着绳索滑入雾海。吴境嗅到药篓里飘出的龙脑香突然转为腥甜，扭头看见某个采药人后背衣物破裂处，赫然露出青铜门楼模样的刺青——与寒潭秘境里老道脖颈的烙印一模一样。
篝火燃起时，吴境数着围坐的二十三人，心跳突然漏了一拍。跃动的火光将众人影子投在石壁上，每道影子的右手小指都缺失了第一节。张老汉递来的竹筒酒映着月光，液面竟浮出半枚带牙印的玉扣——正是他在枯井神像掌心见过的那枚。
"喝呀。"老药农咧开嘴，后槽牙闪过青铜冷光。
篝火噼啪爆开火星，吴境盯着李三后颈渗血的绷带。这个曾在青石镇同采三年茯苓的老伙计，此刻背肌虬结的皮肤上，青铜门刺青正随火光诡谲变幻，门缝里似乎有黑影蠕动。
"三哥背上的伤......"吴境捏紧半块干粮，指节发白。李三解水囊的动作微滞，火光映得他眉骨阴影深重："上月走镖遇着山匪，给烙了朵花儿遮刀疤。"
突然洞外传来碎石滚落声。七八个采药汉子齐刷刷起身，吴境注意到他们握柴刀的手势，竟与青云观剑诀起手式惊人相似。冷血剑锋擦着岩壁刺入，为首黑衣人刚露半张脸，名叫阿虎的独眼汉子突然掷出药锄，寒光没入石壁三寸："再近半步，断的可不是绳子！"
洞外夜枭惊飞，冷血收剑退入黑暗前，吴境瞥见他袖口暗纹——分明是昨日药铺掌柜衣料的云雷纹。李三往火堆添了把艾草，青烟缭绕间，众人影子在石壁上拉得老长。吴境瞳孔骤缩：所有影子右手小指都齐根而断。
"喝口参汤压惊。"李三递来的陶碗边缘沾着褐渍。吴境佯装咳嗽打翻碗，汤水溅在冷血遗留的剑鞘上，竟滋滋泛起白沫。洞内忽然死寂，阿虎的柴刀不知何时横在膝头，刀面映出他扭曲带笑的脸："吴老弟嫌弃弟兄们粗陋？"
洞顶渗水砸在篝火里，炸起一团蓝焰。借着瞬间亮光，吴境看清李三腰间新挂的兽骨铃——分明是苏婉清马车上的旧物。怀门环烙印突然发烫，他踉跄扶壁时摸到黏腻青苔，指腹传来刺痛，石缝里竟嵌着半枚带血玉扣。
"小心！"洞外忽传来少女惊呼。吴境转身刹那，李三背上的青铜门刺青突然睁开猩红竖瞳。篝火噗地熄灭，黑暗中三十七道呼吸声，唯独缺了阿虎惯有的鼻音。
篝火噼啪炸开火星，吴境盯着老周后背的青铜门刺青，那图案竟与苏婉清心脉处的血色符咒如出一辙。他指尖无意识地着怀中玉佩，冰凉的触感让掌心伤口隐隐作痛："这刺青何时纹的？"
"上月采药坠崖时。"老周拨弄着火堆，枯枝在灰烬里划出古怪符号，"当时摔进个山洞，醒来就多了这玩意。"他突然扯开衣襟，月光下青铜门竟渗出暗红光泽，仿佛鲜血在纹路里流动。
吴境瞳孔骤缩。那刺青正以肉眼可见的速度扭曲变形，门扉缝隙里隐约探出半截白骨手指。他刚要开口，远处放哨的猎户忽然闷哼倒地，脖颈被银丝勒出细密血珠。
"小心！"
老周抄起药锄横扫，火星裹着灰烬扑向来袭的黑影。吴境翻滚避过冷箭，却见十余道鬼魅般的身影踏着树梢逼近，每张惨白的脸上都嵌着双漆黑无瞳的眼。
"是傀儡符！"吴境扯断三根白发掷入火堆，心火轰然暴涨。烈焰中浮现出《观心经》残页，他咬破舌尖喷出血雾："破妄！"
血珠撞上虚空，竟在半空灼出焦黑人形。惨叫声里，傀儡师真身从树后跌落，手中银线寸寸崩断。吴境趁机抓起老周后撤，掌心突然触到他后颈凸起的硬物——那是枚嵌入皮肉的青铜钉。
"你们都被种了钉？"
老周茫然摇头，火光照亮他缺失小指的右手。吴境猛然转头，所有采药人的影子在石壁上扭曲舞动，每道影子的右手都少了一截。
地底突然传来铁链拖曳声，怀中的青铜门环剧烈震颤。吴境踉跄扶住岩壁，指缝间渗出的血染红了石上青苔——那些斑驳痕迹忽然蠕动重组，赫然是三百年前镇魔碑的残文！
"快看天上！"有人惊呼。
北斗第七星爆发出妖异紫芒，将整片山林染成诡谲的绛红色。吴境怀里的玉佩应声碎裂，苏婉清的声音穿透时空般在耳畔炸响："别信影子！"
采药人的影子在此刻突然首立而起，漆黑的手指穿透他们自己的胸膛。老周眼白翻起，后背刺青里的青铜门轰然洞开，腥风中伸出无数腐烂手臂——