宋瑶自幼便接受了严苛的情报训练，这让她养成了对周遭事物细致入微的观察习惯。
铜镜里的倒影晃动时，她正用篦子蘸着桂花油梳理发尾，细腻的桂花油带着甜润的香气在指尖散开，篦子划过发丝的触感轻柔。
妆匣夹层宣纸摩擦的沙沙声突然停了，她盯着炭盆里扭曲的蒸汽人脸，那蒸汽带着温热的湿气扑面而来，她将银簪尾部浸入安神汤的瓷碗，安神汤的药香弥漫开来。
"小翠，把前日王爷赏的云雾茶备上。"铜勺磕在碗沿发出清脆悦耳的脆响，药汁泼在炭火里腾起青烟，那青烟带着淡淡的苦涩味，"就说我要去书房讨教茶道。"
穿过三折游廊时，冬日的寒风如刀割般划过脸颊，宋瑶数着袖袋里七枚铜钱——这是今早厨娘塞给采买丫鬟的赏钱，每枚边缘都沾着胭脂阁特有的玫瑰香膏，那浓郁的玫瑰香萦绕在鼻尖。
轮椅碾过积雪的声响从月洞门传来，“嘎吱嘎吱”的声音格外清晰，她故意放慢脚步，让寒风将鬓间金步摇的铃铛声送得更远些，铃铛声清脆而悠扬。
"王妃来得巧。"周煜膝上摊着北狄国书残页，狼牙纹样的朱砂印正压在"互市"二字上，"新得的建州茶饼正缺知音。"
宋瑶接过茶针的手顿了顿，目光落在青瓷罐底黏着的星点红泥上，这红泥与昨夜窗下黑影靴底的黏土如出一辙，她心中不禁警觉起来。
她借着拨弄炭火的动作靠近书案，袖中铜钱叮当落进暖炉，腾起的烟雾带着一丝焦糊味，烟雾里浮出三张人脸——正是今晨在浣衣房发现袖口绣着北斗纹的粗使丫鬟。
"王爷可听过以茶辨人的说法？"她将沸水注入天青釉茶盏，沸水注入茶盏的声音“咕噜咕噜”作响，"就像这武夷岩茶，看着乌褐粗犷，细品方知岩骨花香。"茶汤在宣纸上洇出狼牙形状，恰好与国书残页的印鉴严丝合缝。
周煜转动轮椅的檀木扶手，暗格里滑出本蓝皮册子："王妃觉得，府里哪些人像这茶般值得细品？"
名册翻到第七页时，宋瑶的指尖在"马厩管事赵西"的名字上停住。
这人今晨递草料时，左手小指总不自然地蜷缩——与三年前继父书房走水的纵火犯特征吻合，她心中暗自将赵西列入怀疑名单。
她佯装被热茶烫到，茶盏倾斜的瞬间，瞥见周煜腰间玉佩闪过道北斗形状的暗纹，这一发现让她心跳微微加速。
"东跨院浆洗房的春杏，上月替我院里送衣裳时，说见过王爷猎场的海东青。"宋瑶用茶筅搅动沫饽，状似无意道："倒是稀奇，海东青该养在城郊别院才对。"
周煜执笔的手在空中悬了半息，狼毫笔尖在赵西的名字上重重一点。
砚台里突然泛起细密的气泡，宋瑶认出这是暗卫传递密信的鱼胶水印，水汽里隐约显出春杏昨夜往角门塞字条的残影，她意识到春杏可能也参与其中。
"王妃觉得西市新开的绸缎庄如何？"周煜突然转了话头，蘸着茶汤在案上画了朵缠枝莲，"听说掌柜的泡得一手好茶。"
宋瑶捏着茶匙的手骤然收紧，她知道妆匣金簪纹样与绸缎庄缠枝莲纹分毫不差，这很可能是某个势力的特定标志。
而绸缎庄正是三日前小翠撞见继父心腹与马贩交易的地点，她心中的怀疑又多了几分。
她借着添炭的机会将袖中铜钱撒进火盆，飞溅的火星带着炽热的温度，在青砖地上拼出北斗七星的形状。
"妾身倒觉得，茶好不好喝，得看采茶人的手艺。"她将名册推回去时，指尖擦过周煜的虎口，那一瞬间有轻微的触感。
纷乱的记忆碎片涌进来——戴着玄铁令牌的暗卫在乱葬岗挖出带狼牙纹的青铜匣，匣中绢帛写着"互市"二字，却被血污糊住了落款。
暮色爬上窗棂时，书房梁柱传来三长两短的叩击声，声音沉闷而有节奏。
周煜转动轮椅来到博古架前，取下个雕着狼头的檀木盒："明日卯时三刻，西角门会有送冰的车队。"
冰裂纹瓷盖砰然合拢的刹那，宋瑶看见自己映在铜镜里的身影与周煜的重叠。
妆匣里的金簪突然发出蜂鸣般的震颤，声音尖锐刺耳，而她袖中的铜钱不知何时少了三枚，正安静地躺在周煜刚圈出的三个名字旁边。
暮色将窗纸染成暗金色时，宋瑶拢了拢织金绣牡丹的袖口，绸缎的触感顺滑。
炭盆里最后一点火星熄灭的刹那，三枚铜钱在青砖上投射出歪斜的北斗图案，正对着名册上圈出的三个名字。
"春杏负责浆洗房的消息传递最便宜。"她将茶筅浸入冷透的茶汤，水面浮出昨夜看见的字条残影，"赵西在草料房进出频繁，正好探查马匹动向。"
周煜转动轮椅来到多宝阁前，取下个青玉雕的狼头镇纸压在名册上。
冰裂纹的瓷盖与檀木盒相撞时发出清脆声响，宋瑶看见他袖口沾着星点红泥——正是昨夜跟踪赵西时在墙根蹭到的痕迹。
"西角门卯时三刻。"他指尖划过镇纸上凸起的狼牙纹，"送冰车的夹层能带三筐密信。"
檐角铜铃突然无风自动，清脆的铃声打破了寂静，宋瑶借着整理茶具的动作望向窗外。
此时，王府的庭院里，白雪皑皑，松柏的枝丫上挂着晶莹的冰凌。
李嬷嬷深褐色的裙角闪过月洞门，鞋底沾着赵西惯用的马厩红泥，在洁白的雪地上留下一串显眼的脚印。
她不动声色地将茶匙倒扣在青瓷碟上，这是与小翠约定的示警暗号。
三日后清晨，宋瑶特意绕道东跨院查看晾晒的冬衣。
庭院里晾晒的衣物在微风中轻轻飘动，发出“簌簌”的声响。
春杏正踮脚收着件绣北斗纹的棉袍，左手腕缠着浣衣房统一的蓝布条——那是昨夜暗卫递送名单时约定的接头信物。
"这件袍子针脚倒是细密。"她伸手抚过衣襟，指尖触到夹层里藏着的桑皮纸，纸张的质感粗糙。
春杏的耳尖泛起薄红，这是她们约定发现异常时的暗号。
午时经过马厩，马厩里弥漫着马粪和草料的气味，赵西正用残缺的左手小指勾着草料叉。
宋瑶突然驻足，袖中铜钱叮当落地，清脆的声响在马厩里回荡。
赵西弯腰去捡时，她看清他后颈有道暗红伤疤，与三年前纵火犯锁骨处的烙铁痕迹完全吻合。
"嬷嬷近日睡得可好？"晚膳时分，宋瑶将盛着安神汤的钧窑碗推到李嬷嬷面前。
碗底映出对方袖口沾着的红泥，与周煜那日袖口痕迹如出一辙。
李嬷嬷布满皱纹的手指突然颤抖，汤匙撞在碗沿发出刺耳声响。
宋瑶瞥见门外小翠发间新换的银丁香，那是今晨约定发现异常时更换的饰物。
更鼓敲过三更时，宋瑶对着铜镜取下金步摇。
镜面突然泛起涟漪，映出李嬷嬷深夜与浆洗房婆子耳语的画面。
她将三枚铜钱按北斗方位摆在妆台上，其中一枚边缘的玫瑰香膏己变成暗红色——这是胭脂阁传递危险信号的标志。