的身影，戴在眼镜上的黄铜眼罩闪烁着光辉，“86号蒸汽大炮的自动装弹机出现故障，无法射击。”
“果然来了吗，机械故障。”
“我的主人，”芙蕾蒂建议，“如果降低膛压和射击速率，应该可以减少故障的发生，毕竟这些大炮已经五百年没有全力开火了。”
“这是个办法，”朱利亚斯点了点头，“降低膛压和射击频率，命令船上的魔导技师去检查86号大炮，尽快修复它的自动装弹机。”
“明白。”
虽然大炮少了一门，但是黑钢号还有199门炮可以使用，这些大炮安装在船体中部的火炮甲板，每一门炮都有一个单独的炮门，这种布局好像大航海时代的风帆战列舰，虽然射界有限，但是却可以集中炮击一个区域。剩下的大炮有节奏的不断开火的，但是开火频率已经明显降低。
“陛下，”萨鲁迪恩轻轻鞠躬，双手献上标注完毕的地图，“所有仓库已经全部标注在上面，不过下官建议您直接摧毁整个商业区，因为那些商人在地下仓库中囤积了大量棉衣棉被和粮食肉干，他们大概想发一笔战争财，不过现在恐怕不太可能了。”
“真是一群贪婪的家伙，”朱利亚斯露出冷笑，“那么，就从商业区开始吧。”
接到命令，操舵员调整了航向，将左舷的大炮对准了位于城市东部的商业区，那里似乎还有一小部分守军在做最后的抵抗，几名北境公爵军的士兵躲在街垒后面，不断向举着盾牌逼近的蛮族武士射箭。
“别怕！”指挥部队的十夫长高举长剑，“坚持住，援军很快就到！”
“可是，援军在哪儿呢？”筋疲力尽的新兵喘着气，“我们已经顶不住了。”
站在他身边的老兵伸出手指，指向寒风凛冽的天空，只见一艘巨大的空中战舰正漂浮在阴沉的云层下，舰体前部装饰着帝国双头鹰。那毫无疑问是帝国军的战舰，望着它船体左侧密密麻麻的火炮阵列，新兵的眼中燃起了一丝希望。
就在这时，舰上的蒸汽大炮开火了。
密集的炮弹砸在街道上，爆炸沿着街道不断前进，吞没了沿着主干道进攻的蛮族武士们，守在街垒后面的士兵们发出一阵欢呼，但是还没等他们互相击掌庆祝，一枚炮弹就落在了他们头上，红色的术式阵在人群中绽放，冲击波卷着火焰瞬间把所有人炸成了四散纷飞肉块。从西到东，来自空中的炮击有节奏、有计划的推平了商业区，为了摧毁藏在地下储存库中的物资，朱利亚斯命令发射了燃烧弹。
火焰燃烧起来，席卷整个东区，躲在地下室中的商人们被烟熏了出来，他们惊恐的注视着肆虐的火焰，在强劲北风的吹动下，燃烧的大火最终形成了壮观的火风暴，巨大的火柱腾空而起，高达数百米。没有人能在这样的大火中幸存下来，即使躲在自以为安全的地下室中，也会因为空气中的氧气被耗尽而窒息而死。
“转移目标，”朱利亚斯冷眼注视着火风暴，“炮击西部和北部的物资仓库。”
“遵命，陛下。”
黑钢号再次转向，隆隆的炮声在寒风中回荡，仿佛催命的鼓点，在暮雪城上空飘荡，城市北部北境公爵军的物资仓库在炮击中被彻底摧毁，粮食和御寒衣物在烈焰中化为灰烬，燃烧弹点燃了木质的房屋，大火很快扩散到了仓库之外的区域，并且一发不可收拾。与此同时，位于城市西部的军需仓库也遭到了猛烈炮击，大量物资被付之一炬。
大火四处蔓延，城市上空飘荡着浓烟，骨肉焦糊的味道在风中弥漫，令人作呕。卡莱辛站在化为废墟的城堡前，注视着天上的战舰，就在二十分钟前，他还以胜利者的姿态站在这里，准备接受敌人的投降。然而现在，朱利亚斯和她的空中战舰正在摧毁一切，从天而降的炮弹将他的胜利砸成了碎片。
“为什么！为什么要这样做！”卡莱辛站在烈火中狂吼着，“那些人，那些居民不是帝国的臣民吗？身为皇帝的你，为什么要致他们于死地？”
然而，天上的战舰保持着沉默，它两舷的大炮不断开火，以秒为单位在这座城市之中降下无尽的死亡。
“王上，”初雪的身影出现在了烈焰中，她挥动铁扇，在周围撑起一座寒冰结界，“您没事真是太好了。”
“初雪！”卡莱辛抓住了她的肩膀，“这到底是怎么回事儿？朱利亚斯不是帝国皇帝吗？他怎么在摧毁自己的城市，屠杀自己的臣民？”
“因为，她是朱利亚斯，”初雪微笑着，“为了彻底地摧毁敌人，朱利亚斯会采取最合理的战略战术，尽管这些战略战术可能不近人情，甚至惨无人道。您能向一位少女伸出援手，而朱利亚斯，却面不改色的摧毁了整座城市。王上，您终于意识到了吗？这就是您和朱利亚斯的区别。您是一个心地善良的人，一位心怀善意的领导者，而朱利亚斯，是帝国的皇帝，公正而又严苛的统治者。这就是你们的本质区别。就在您小心翼翼保护着内心的善良的时候，她早已经把自己的灵魂献给了帝国。”
哈哈哈，卡莱辛的嘴角漏出空洞的笑声，凡人和皇帝，这就是他与朱利亚斯的本质区别，他永远都只是个小丑，他成不了英雄。
第二十六章：凯旋
“陛下，”萨鲁迪恩恭敬地鞠躬，“我想我找到卡莱辛小弟了。”
“哦，”朱利亚斯移动红宝石般的眼瞳，望了过来，“卡莱辛小弟还活着，这真是个好消息！那么，他在什么位置？”
“就在北境公爵的城堡的正门附近。”
“明白了，”朱利亚斯转向电子妖精，“芙蕾蒂，禁止炮击城堡正门附近的区域，朕希望卡莱辛继续活下去。”
“可是陛下，”萨鲁迪恩弯曲嘴角，露出笑容，“现在北地之王就在您的大炮射程内，岂不是歼灭敌人首脑的大好机会？”
“萨鲁迪恩，”朱利亚斯露出冷笑，“你是在试探朕吗？”
“不敢。”
“现在干掉卡莱辛，对朕没有任何好处，”朱利亚斯再次把目光投向窗外，“聚集在暮雪城的北地蛮族们很可能会因为失去了首脑而作鸟兽散，他们中的大多数会选择返回故乡，剩下的则会劫掠附近的城镇，然后在帝国领土内扩散，成为流寇。要消灭这些流寇恐怕需要付出数年的努力，回到长城之外的蛮族也会持续威胁帝国北方边境。朕现在希望卡莱辛能够继续领导这群蛮族，把他们留在暮雪城，而我们摧毁了他们的全部过冬物资，烧掉了城市，在这个严酷的冬季，他们大概很难全部活下来吧？更重要的是，这些家伙聚集在一起，明年春天帝国军才更容易一举歼灭他们。”
“您所言极是，”萨鲁迪恩的笑容更深了，“不愧是皇帝陛下。”
“拍马屁到此为止，”朱利亚斯望着燃烧的城市，“芙蕾蒂，我们还有多少弹药储备？”
“已经消耗了75%，我的主人，燃烧弹还剩55发。”
“向没有着火的