可是陛下……我弄坏了您的魔导机凯……”
“朕在强调一遍，魔导机凯这种东西本身就是消耗品！战斗损失再正常不过，当年号称‘幻之坠机王’的某人，一个月摔了朕22台魔导机凯，你不过才损失了一台而已，用得着这么消沉吗？朕会尽快重凯破军2型的生产线，到时候给你造台新的。所以，赶快给朕站起来，趴在地上不怕感冒吗？”
“是，陛下，”夏洛特站起身来，“真的非常抱歉。”
“无需道歉，”朱利亚斯把一枚徽章丢给她，“恭喜你，夏洛特百夫长，你从你的第一次战斗任务中活了下来，这是青铜纪念章，只要能活过第一次战斗，人人有份。”
说着，她把另一枚纪念章递给柯迪娅，她紫色的眼睛立刻闪亮起来。
上次得到这枚纪念章的只有黑桃小队的四名魔导骑士，柯迪娅至今仍旧记得法蓝和哈克在食堂炫耀纪念章的得意样子。现在，她们梅花小队也跟黑桃小队站在了同一水平线上，不落人后的感觉真好。
“所以，不要消沉了，夏洛特。”朱利亚斯仰起头来望着她，“这次你们的敌人太糟糕了，出现战斗损失在所难免，光是没有驾驶员阵亡就已经值得褒奖了，朕期待你们的下一次表现。”
“不会让您失望的，陛下。”夏洛特举起右手，向朱利亚斯敬礼。
就在这时，沐浴完毕的拉娜和琼走出了浴室，朱利亚斯望着她们，稍微皱起了眉头，因为拉娜是从女浴中出来的，琼却是从男浴。看到到朱利亚斯，拉娜立刻拿出一根皮筋，把垂在眼睛前面的刘海给扎在了头顶上，形成一个十分可爱的小揪揪，这个少女风十足的发型也暴露了她眼睛下面的雀斑，原来她把刘海留长是这个原因。不过朱利亚斯的目光很快就移动到了琼的身上，从外观上来看，他是一位金发碧眼的美少女，可爱的容貌犹如人偶一般，再加上十分娇小的身材，看上去非常可爱。
“伪娘啊……”朱利亚斯微微一笑，她对部下一向十分宽容，就连浑身肌肉的女装巨汉也能容忍，区区可爱的男孩子根本不在话下。
“这是你们的徽章，”她把两枚徽章递给二人，“恭喜你们在第一次战斗任务中活了下来。”
“谢谢，陛下。”
“非常感谢您，皇帝陛下。”
拉娜和琼抱着徽章相视而笑，朱利亚斯顿时觉得，是男是女根本无所谓，可爱才是王道。
离开休息室，朱利亚斯向舰桥走去，冬夜配合着她的步调，小心翼翼的跟在她的身后，两人乘坐电梯回到了舰桥，门口站岗的两名士兵立刻向朱利亚斯敬礼。轻轻还礼之后，朱利亚斯登上了位于第二层的指挥舰桥，她注视着投射在地图桌上的战术地图，代表己方单位的棋子被机械臂摆在上面。
熔炉和材料仓库已经在控制之下，不过她更关心“梅塔特隆钢”的储存地点，这座矿山能挖出很多金属，从常见的钢和铜一直到各种稀土元素，不同深度的矿井通向不同的矿脉，大多数金属元素就被集中在这片山岭中，好像被人故意埋在这里的一样。不过，这些金属中最特别的就是“梅塔特隆钢”，它具有极佳的机械强度和魔力传到性能，简直是专门为制造魔导机械而存在的，黑钢号舰载灵子炉的核心回旋盘就是用这种金属铸造而成。
虽然雪地巨魔把魔导骑士们打了个措手不及，但是朱利亚斯现在却一点也不担心外面的情况，原因很简单，率领搜索部队的是塔尼娅，这只吸血鬼拥有极强的战斗力，当年朱利亚斯废了好大的力气才令她臣服，不过她没想到，塔尼娅会一直呆在绝境长城，驻守寒鸦堡500年之久。
但是500年前，朱利亚斯从来没有下过把塔尼娅派到长城去的命令，她给塔尼娅的命令应该是在她死后恢复自由。
这只能说明一件事：有人篡改了她的遗诏。
究竟是谁这么可恶？
朱利亚斯恨不得把篡改遗诏的家伙拉出来鞭尸。
“我的陛下，”塔尼娅突然切入通讯，“我军已经占领了熔炉，仓库内堆满了各种各样的金属铸锭，虽然它们被冰雪埋了很久，但是只要放进熔炉，马上就能变成铁和钢。”
“非常好，赞美火神托勒莫尔。”
“陛下，有个坏消息。”塔尼娅的声音停顿了一下，“我们检查矿井的时候，发现坑道都被堵住了，当士兵们凿开最外层的冰壳的时候，才发现堵住坑道的东西实际上是无数尸体。”
“尸体？”
“是的，陛下，数以千计的尸体。”塔尼娅说，“从他们身上的服装和其它遗物判断，这些人应该是在矿山工作的矿工，以及他们的家属。根据种种迹象，我推测，这座矿山关闭的时候根本就没有疏散这里的人员，而是把他们全部杀死之后填入矿井完事儿。这是一场彻头彻尾的大屠杀，连小孩和女人都没有放过。陛下，我不知道是谁做了这么伤天害理的事情，但是这实在是太过分了。”
一阵沉默，朱利亚斯注意到，自己握着黄铜通话器的手正在颤抖。
“不管是谁，朕都会让他血债血偿。”她深吸了一口气，“塔尼娅，命令部队尽快找到储存在特殊仓库中的‘梅塔特隆’铸锭，同时做好应对不死者的准备，杀了这么多人，产生一两个巫妖都不奇怪，千万不要掉以轻心。”
“遵命。”
结束了通讯，朱利亚斯的表情变得非常凝重，这座矿山曾经是帝国最重要的金属资源，但是有人却屠杀了这里的矿工，仅靠南方的几座矿山是无法保证资源供应的。
究竟是谁做出了这种蠢事儿呢？
她目前还没有答案。
第十章：亡灵将军
随着天色的逐渐变暗，风力开始加强。
狂风卷着浮雪在地面上流动，悄然掩埋了黑钢号右前方的起落架，身穿白色防寒服的帝国军士兵戴着厚厚的棉帽，他们用厚实的围巾保护着脸部，眼睛上戴着黄铜护目镜，不过这身装备依然难以抵挡严寒，在有人出现冻伤之前，朱利亚斯命令在码头上警戒的所有士兵撤回黑钢号，只在熔炉和金属仓库内留下了50名士兵。
“呼，果然好冷啊。”
呼出一口白气，朱利亚斯搓着双手，她站在舰桥向外倾斜的观察窗前，注视着漫天的飞雪，黑钢号的舰载灵子炉虽然停机，但是辅助动力系统依然在运作，一台备用的小型灵子炉替代主系统运作，为整艘战舰提供能源，因此不必担心完全失去动力。
可是，暖气系统似乎有点不给力，舰内的温度接近零度，朱利亚斯开始认真考虑返回帝都之后对黑钢号进行检修和改造，因为今天晚上真是太冷了。
“我的主人，”飞舞的3D色块组成芙蕾蒂的身影，她向朱利亚斯轻轻鞠躬，“在这风雪之夜，请您注意身体，千万不要感冒了。”
“多谢关心，”朱利亚斯露出淡淡的笑容，“放心好了，朕是神选者，不会那么容易就被感冒击倒。”
“话虽如此