父孝最重，足有二十七个月。
姜家几口人留在老宅守完孝，己是第三年腊月。
除孝后，才开始准备回京事宜。
几个孩子肯定要回京，姨娘们却有不同的想法：乌姨娘、魏姨娘的家人都在京城，自然要回京；
金姨娘和陶姨娘的家人因年纪过大，正在老宅养老，她们在京城又无亲旧，便决定留在老宅和家人生活；
贾孜的亲人虽在京城，自己却出了家，一时有些犹豫。
姜曦想着贾孜出家是因为身边唯一的亲人过世，她在家中又很得宠，回京见到亲人，未必不能走出丧子之痛，于是劝了几回，让她回京看看年迈的父母。
贾孜几经挣扎，最后还是收拾好了回京的行李。
春节刚过，林家就登上了前往京城的船队。
耗时半月，终于抵京。
靠岸后，皓玉出面安排下人将行李抬上马车，转头就又见一只船队抵达码头。
这只船队不比林家的大，船只数量也不多。
关键是，船只规格很杂。
很像是几家船只由于机缘巧合碰上，临时凑成了一只船队。
不一会儿，其中一艘船上下来了一位与他年龄相仿的年轻人。
皓玉本不想多管，却不料对方见到自己，竟立刻跑了过来。
走到皓玉跟前，来人当即拱手行礼：“在下金陵薛家二房薛蝌，冒昧打扰，还望兄台不要怪罪。”
皓玉皱眉：“所为何事？”
薛蝌挠挠头：“在下因见兄台人手颇多，自家人手又实在不够，故特意前来求兄台襄助。”
人手不够？一家子出远门竟不带齐人手？
别不是骗人的吧？
皓玉眼神首白，看得薛蝌羞臊难当，只得开口解释：“在下本只是带着小妹上京发嫁，人手倒也齐备，只是路上偶遇了几门亲戚，这才……”
皓玉好奇地朝薛家船队望了一眼，道：“我先问过母亲。”
薛蝌连连点头：“合该如此！”
说完站到旁边，静等皓玉问话。
姜曦一听薛蝌，不免讶异：“怎遇到了他们？这也太巧了。”
皓玉奇怪：“母亲认识？”
姜曦点头：“薛蝌出自金陵薛家二房，长房与王家结亲。王家次子是如今深得帝心的王子腾，其妹又嫁给了贾家次子贾政，其侄女则嫁给了长房长孙贾琏。”
皓玉瞬间皱起了眉头：“原来他们竟与贾家有关。”
他没了帮忙的想法。
姜曦却道：“若只是薛蝌兄妹，你不帮忙也没什么。但船队应当还有不少女眷，只是不好出面，你帮她们一把就当积德了。”
若她没记错，船队除了薛蝌薛宝琴兄妹，应当还有李纨的婶婶并两个妹妹，另有邢岫烟一家子并王熙凤的嫡亲兄长王仁一个。
若非一堆人凑到了一起，他们也不至于缺了人手。
皓玉一听有不少女眷，担心她们因人手不足受冲撞，这才同意帮忙。
于是走到薛蝌面前：“我母亲特命我留下帮忙，只是需要等我家行李搬完。若你们等不及，就……”
“不不不，等得及！”薛蝌连声道谢，“今日天时尚早，我们又是上京投亲，没什么要紧事。”
“投亲？”皓玉偏头，“亲戚没派人来接吗？”
薛蝌不好意思：“当时走得急，没来得及提前通知，只怕如今还不知道我们上京了。”
皓玉：“……”
从未见过行事如此莽撞之人，也不怕人出了远门，或是走亲戚去了。
但这与他无关。
皓玉点点头，回了自家船队。
薛蝌见状，立刻跟上帮忙。
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等林家行李搬完，己是半个时辰后，皓玉不敢耽误，立刻让人又去帮薛家搬运行李。
也是这时，皓玉才发现船队中除了薛蝌之外，竟还有一个男丁。
他抬手指向对方，问薛蝌：“他又是谁？方才怎没有出面？”
薛蝌表情尴尬：“那是金陵王家独子，从小备受宠爱，不曾吃苦，尚有些天真意气。”
皓玉：“……”
什么天真意气，不就是蠢？
薛蝌赶紧解释：“船队护卫皆出自王家，我们能一路平安抵达京都，全仰仗了王家保护。”
皓玉听得此言，尽管对这位名叫王仁的男子观感不好，也实在不好多说什么。
等林家下人帮薛蝌一行人搬完行李，皓玉不等人道谢，转身就带着人乘上马车回了家。
等薛蝌一行人忙完，早不见了皓玉身影。
薛蝌好奇：“也是幸运，刚下船便遇到了好心人。只是对方不曾告知姓名，也不知是哪家公子。”
-
林家收拾妥当，又赶紧给各家姻亲故旧送去了拜帖。
皓玉带着霜玉西处走亲访友。
黛玉去了贾家。
雪玉跟着姜曦，回了姜家一趟。
-
姜家还住在原来的地方，只是将两边住宅买了下来，打通后面积比之前扩大了三倍有余。
但即便如此，姜家……
还是不怎么住得开。
没办法，姜家人丁兴旺，姜曦同辈的兄弟个个生了不下五个孩子，加起来早超过了三十，别说房子扩张三倍住不下了，就算扩张十倍，也不一定住得下。
雪玉从小在林家长大，听多了林家子嗣艰难的话，如今乍然见到此等人丁兴旺之家，瞬间瞪大了眼睛。
“好、好多人呀……”
人头攒动，跟赶集似的。
姜父闻言，自豪地挺起了胸膛：“雪玉你去京城各处打听打听，我就没见过比我家子息更繁茂的人家。若非如此，你母亲也不能生下你们兄妹三个。”
雪玉：“……哈哈，挺好的。”
姜曦无语：“我说每年给你们几百两银子，家中还有人在先夫人的嫁妆铺子中干活儿，每年也有不少进项，你们怎么还不知足，原来……”
问题在这儿呢？
这也忒能生了！
姜父表情一僵：“什么叫我们不知足？明明是你嫁人后过惯了好日子，想不起家中的父母兄弟！”
姜曦：“寻常人家一年花二十两银子都有盈余，我家三五百两，一点儿没剩？”
姜父：“大家吃喝不要钱？买房不要钱？生病不要钱？小病还能挺一挺，大病不得请大夫？那医馆的大夫多坑钱，你难道忘了？”
说起这个，姜父就满腹怨言。
但被族长屡次教训，他也长了点脑子，说话时不敢带半分怒意。
姜曦听得头皮发麻。