秋意愈发浓重,御膳房后的枫叶红得似火,苏棠蹲在井边清洗食材,指尖被井水浸得发白。自翠玉一事过去后,御膳房表面恢复平静,可她总觉得暗处有无数双眼睛盯着自己,连平日里和蔼的李嬷嬷,看她的眼神都多了几分探究。
“小苏姑娘,陛下传你去御书房。” 一名小太监匆匆跑来,尖细的嗓音惊飞了树梢的寒鸦。
苏棠擦干手,心跳不自觉加快。自那日萧明昭为她涂抹药膏后,两人虽未再单独见面,可每次用膳时,她总能在女帝的食盒里发现多放的一块点心,或是特意标注的 “多加桂花” 的字条。
御书房外,檀香混着墨香扑面而来。苏棠轻轻叩门,得到应允后推门而入,只见萧明昭正伏案批阅奏折,玄色龙袍衬得她身姿愈发挺拔。案头摊开的密报上,“旧贵族谋反” 几个字刺得苏棠心头一颤。
“来了?” 萧明昭头也不抬,手中朱笔却顿了顿,“尝尝这个。” 她推过一个白玉碟,碟中是切成薄片的牛乳糕,表面撒着细碎的玫瑰花瓣。
苏棠尝了一口,清甜细腻的口感在舌尖化开,忍不住赞叹:“这牛乳糕竟如此特别,入口即化,还有玫瑰的香气。”
萧明昭终于抬起头,凤目含笑:“特意让御膳房照着你教的法子做的。” 她的目光扫过苏棠因劳作微微发红的指尖,神色柔和了几分,“近日可还安好?”
还未等苏棠回答,门外突然传来急促的脚步声。“陛下!裴大人求见!”
萧明昭脸色瞬间冷下来,她将密报迅速收好,沉声道:“宣。”
裴文远身着紫色官袍踏入书房,腰间玉佩随着步伐轻轻晃动。他余光瞥见苏棠,眼中闪过一丝不悦,却很快化作恭敬的笑意:“陛下,臣听闻近日御膳房出了些乱子,特来关心。”
“不过是些小插曲,裴卿不必挂怀。” 萧明昭端起茶盏轻抿,声音波澜不惊。
裴文远却不依不饶,目光转向苏棠:“陛下,这宫女来历不明,却能随意出入御书房,万一……”
“裴卿是在质疑朕的判断?” 萧明昭猛地放下茶盏,茶水在案上溅出细小的水花。她周身气势骤冷,“苏棠是朕钦点的试菜宫女,若再有人敢随意编排,休怪朕不客气。”
裴文远脸色一白,连忙跪下:“臣失言,请陛下恕罪!”
苏棠站在一旁,手心早己被冷汗浸湿。她这才明白,为何近日总觉得不安 —— 原来朝堂的暗涌,早己蔓延到了御膳房。
待裴文远离开后,萧明昭揉了揉眉心,语气疲惫:“吓到你了?裴文远是旧贵族的代表,一首对朕心怀不满。” 她看着苏棠,眼中满是担忧,“你以后行事要更加小心,若无事,尽量不要离开御膳房。”
苏棠点点头,心中涌起一股暖流。她忽然想起方才裴文远桌上未收起的密报,鼓起勇气道:“陛下,若您不嫌弃,奴婢或许能帮上忙。在街头时,我常听食客们谈论各家店铺的经营之道,或许…… 可以从经济上制衡那些贵族。”
萧明昭挑眉,眼中闪过一丝惊喜:“说来听听。”
苏棠深吸一口气:“比如限制他们的商铺经营范围,对某些暴利行业加收赋税,再用这些钱赈济百姓,如此一来,既充实了国库,又能赢得民心。”
萧明昭盯着她看了许久,突然轻笑出声:“没想到你小小年纪,竟有这般见识。” 她起身走到苏棠身边,声音放柔,“往后若是有什么想法,尽管告诉朕。”
接下来的日子里,苏棠白天在御膳房研究新菜式,夜晚则在萧明昭批阅奏折时,陪在一旁出谋划策。两人常常一谈就是深夜,从治国之道聊到民间趣事,关系也愈发亲密。
一日,苏棠正在研制新菜,突然听到御膳房外传来吵闹声。她出去一看,只见几个侍卫正押着一个宫女经过,那宫女竟是李嬷嬷的侄女小桃。
“放开我!我什么都没做!” 小桃挣扎着喊道。
苏棠拦住侍卫:“发生了何事?”
“有人举报她偷了陛下的玉镯。” 侍卫不耐烦地说。
苏棠心中一惊,她分明记得,那玉镯是昨日萧明昭赏给她的,让她帮忙找工匠修补。她看向小桃,只见对方眼中满是惊恐与委屈,突然意识到这可能是个陷阱。
“这玉镯是陛下交给我修补的,并非被盗。” 苏棠大声说道。
侍卫们面面相觑,不知如何是好。就在这时,萧明昭闻讯赶来。她看了眼小桃,又看向苏棠,心中己然明白几分。
“将此事彻查清楚。” 萧明昭冷冷下令,目光扫过暗处,“若有人敢故意栽赃陷害,定不轻饶。”
当晚,萧明昭来到御膳房。她看着正在收拾的苏棠,心中满是心疼:“明知是陷阱,为何还要出头?”
“因为小桃是无辜的。” 苏棠抬起头,眼神坚定,“而且…… 我不想让陛下为难。”
萧明昭闻言,心中一颤。她伸手将苏棠鬓边的碎发别到耳后,动作轻柔:“傻瓜,在这宫中,只有你不用为朕考虑。你只需记得,无论发生何事,朕都会护着你。”
月光透过窗棂洒在两人身上,苏棠望着萧明昭温柔的眉眼,心跳如擂鼓。这一刻,她突然明白,自己早己在不知不觉间,对这位女帝动了心。而在这充满权谋与算计的深宫中,这份感情,既是她的软肋,也是她的铠甲。
这一章进一步展现了宫廷权谋斗争,同时细腻刻画了苏棠与萧明昭之间感情的转变。如果你觉得情节发展、人物互动等方面需要修改,欢迎随时和我交流。