嵩山少室山脚下，慧明勒住缰绳，仰望着云雾缭绕的山峰。连续五日的快马加鞭，让他僧袍上沾满尘土，向来一丝不苟的光头上也冒出了短短的发茬。他摸了摸怀中的避毒丹——只剩最后一颗了。
"希望还来得及..."他低声自语，翻身下马，牵着马匹向山门走去。
守山门的武僧认出他，惊喜地迎上来："慧明师兄！你回来了！"
慧明合十行礼："阿弥陀佛。方丈大师可在寺中？"
"在的在的！方丈吩咐过，师兄回来立刻带去见他。"
将马匹交给师弟，慧明快步穿过熟悉的殿宇回廊。少林寺依旧庄严肃穆，钟声悠远，仿佛外界的一切纷扰都无法侵扰这片净土。但慧明知道，这份平静很快就会被打破。
方丈室前，慧明整了整衣袍，恭敬叩门。
"进来。"一个温和却充满力量的声音传出。
推门而入，只见少林方丈玄慈大师端坐蒲团上，白眉长须，面容慈祥却目光如电。他身前香炉青烟袅袅，映得室内光影朦胧。
"弟子慧明，拜见方丈。"慧明大礼参拜。
玄慈大师微微颔首："起来吧。你身上有血腥气，此行必不平静。"
慧明将下山后的经历详细禀告，尤其强调了黑煞老祖欲在中元节血祭七村炼制万魂幡的阴谋，以及寻找金刚杵的来意。
听到"金刚杵"三字，玄慈大师白眉微动："三百年前，达摩院首座以金刚杵联合道门太清镜、峨眉紫郢剑封印黑煞老祖。事后三教约定，将圣物分别封存，非到万不得己不得动用。"
"如今生灵涂炭，正是万不得己之时。"慧明恳切道。
玄慈大师沉吟良久，终于起身："随我来。"
二人穿过重重殿宇，来到后山一处僻静山洞前。洞口被一块巨石封住，上面刻着"达摩洞"三个古朴大字。
"金刚杵便在洞中。"玄慈大师道，"但取之不易。需过'无相劫'考验，首面本心魔障。"
慧明双手合十："弟子愿一试。"
玄慈大师深深看了他一眼："无相劫非同小可。洞中无相无我，唯余心魔。历代尝试者，十之八九疯癫而出。你确定要去？"
慧明目光坚定："我不入地狱，谁入地狱？"
"善哉。"玄慈大师在石壁上某处一按，巨石缓缓移开，露出黑黝黝的洞口，"若三日后你未出，老衲便封洞。"
慧明向方丈深深一拜，然后大步走入洞中。身后巨石随即闭合，将最后一丝光线也隔绝在外。
洞内并非想象中那般漆黑。不知从何处透出微弱荧光，映出湿滑的石壁和向下的阶梯。慧明小心前行，阶梯似乎没有尽头，一首通向地心深处。
不知走了多久，阶梯终于到了尽头。面前是一个宽敞的石室，中央一泓清泉，水面如镜。西周空无一物，唯有石壁上刻满密密麻麻的梵文。
慧明走近清泉，水中突然浮现影像——一个小女孩在溪边玩耍，突然失足落水，挣扎呼救。岸边站着一个八九岁的小和尚，惊慌失措，却不敢下水救人...
"不！"慧明痛苦地闭上眼睛。那是他尘封最深的记忆——出家前的妹妹，就是因为他的胆怯而溺亡的。
水中影像变化，又显出他修行后几次未能救下的生命：被山贼杀害的老樵夫、遭瘟疫席卷的村庄、与魔教争斗中死去的同门...每一个画面都如刀割般撕开他心中的伤疤。
"这些都是你的罪。"一个声音在石室中回荡，分不清来自何方，"因为你不够强，不够勇敢，他们才死了。"
慧明跪倒在地，额头抵着冰冷石面："弟子...知罪..."
"知罪有何用？"声音讥讽道，"外面那个小道士和峨眉女娃，也会因你的无能而死。黑煞老祖会抽出他们的魂魄，让他们永世不得超生！"
水中浮现新的影像：清远被黑雾缠绕，七窍流血；雨桐被万魂穿心，痛苦哀嚎...
"不！"慧明猛地抬头，双目赤红，"我不会让这发生！"
"凭什么呢？"声音冷笑，"你连自己的妹妹都救不了。"
慧明浑身颤抖，突然一拳砸向水面，影像应声破碎。但声音仍在继续："愤怒？愤怒改变不了什么。你骨子里还是那个懦弱的小男孩..."
石室突然扭曲变形，慧明发现自己回到了妹妹溺亡的那条小溪边。年幼的妹妹在水中挣扎，小手拼命拍打水面："哥哥救我！"
八九岁的自己站在岸边，吓得动弹不得。
"这次，你会怎么做？"声音蛊惑道，"再选一次吧..."
慧明看着水中渐渐无力的妹妹，又看看年幼时瑟瑟发抖的自己。突然，他大步走向那个小男孩，从背后一把抱住他。
"不是你的错..."慧明轻声说，泪水滚落，"那时你才八岁...不会游泳...不是你的错..."
小男孩在他怀中放声大哭。溪中的妹妹停止挣扎，慢慢沉入水底，面容却异常平静，甚至带着微笑。
石室恢复原状，水中影像全部消失。那个声音变得温和："唯有放下，方能拿起。你明白了么？"
慧明拭去泪水，缓缓起身："弟子明白了。执着于过去之失，才是真正的心魔。"
"善。"声音赞许道，"金刚杵就在你面前。"
石室中央的清泉突然干涸，露出底部一个金色光点。慧明走近一看，是一枚三寸长的金色小杵，看似小巧，却重若千钧。当他触碰的瞬间，小杵突然变大，成为一根齐眉长的金刚杵，通体金光流转，杵身刻满微细梵文。
与此同时，石室一侧无声滑开，露出另一条通道。慧明持杵走入，通道尽头是一个简陋的石窟，一位瘦得皮包骨的老僧闭目盘坐，仿佛己在此坐化了千年。
"弟子慧明，拜见前辈。"慧明恭敬行礼。
老僧缓缓睁眼，那双眼睛竟如婴儿般清澈："三百年了...终于有人通过了无相劫..."
慧明震惊："前辈在此闭关三百年？"
老僧微笑："老衲法号'无相'，乃达摩院上一任首座。当年与玉虚子、妙音联手封印黑煞老祖后，自愿在此守护金刚杵，等待有缘人。"
他颤巍巍起身，身形佝偻如弓，却给人一种高山仰止之感："年轻人，你可知为何金刚杵要藏在如此艰险之处？"
慧明思索道："以免落入歹人之手？"
"不仅如此。"无相大师摇头，"金刚杵乃佛门至宝，持之者需有相应修为，否则必遭反噬。你虽通过无相劫，但功力尚浅，难以发挥其全部威力。"