与此同时，数千里之外的西疆，落鹰峡。
凛冽的朔风卷着砂砾和雪沫，刀子般刮过光秃秃的山崖，发出呜呜的鬼哭狼嚎。巨大的峡谷如同大地上一道狰狞的伤疤，此刻，这道伤疤深处，正承受着更加酷烈的痛楚。
空气中弥漫着浓得化不开的血腥味、硝烟味、草药味和伤口溃烂的腐臭味混合的、令人作呕的气息。简陋的营帐连绵，却处处透着破败与沉重。呻吟声、压抑的咳嗽声、伤兵痛苦的呓语声，如同背景音般无处不在。
安王的主帅大帐内，气氛凝重得几乎能滴出水来。炭盆烧得通红，却驱不散那浸透骨髓的寒意。安王坐在主位，眼窝深陷，布满血丝，下巴上胡茬丛生，一身银亮的铠甲上沾满了洗刷不掉的暗红血渍和尘土，整个人如同绷紧到极限的弓弦，疲惫中透着钢铁般的意志。
“……殿下，不能再这样硬撑下去了！”一位须发皆白的老军医声音嘶哑，带着哭腔，“伤兵营里……截肢的伤口又在溃烂化脓，高热不退的兄弟越来越多！我们带来的金疮药、止血散早就用光了！现在只能用些土方子，勉强吊着命……可，可这天气，这伤势……”他哽咽着说不下去。
安王的目光缓缓扫过帐中一张张疲惫而坚毅的脸，最后落在角落一处用厚毡布隔开的“静养区”。他站起身，脚步沉重地走了过去，轻轻掀开毡帘。
里面空间不大，只容下一张简易的行军床。郑浩然半靠在叠起的被褥上，脸色依旧苍白，嘴唇干裂，但那双遗传自柳灵儿的眼睛，却亮得惊人，如同燃烧着两簇不屈的火焰。他赤裸的上身缠满了渗血的绷带，左肩和肋下的伤口最为狰狞。此刻，他正吃力地用未受伤的右手，捏着一截炭笔，在一张摊开的、有些褶皱的纸上专注地勾勒着什么。旁边，放着几页写满密密麻麻小字的信纸——正是柳灵儿随家书寄来的那几页“新式防御工事构想”。
“浩然，”安王的声音低沉而沙哑，“感觉如何？”
郑浩然闻声抬起头，看到安王，立刻想挣扎着坐首些：“殿下！末将无碍！您看……”他有些急切地将手中的炭笔和图纸往前递了递，动作牵扯到伤口，疼得他倒吸一口冷气，额角瞬间渗出冷汗，却咬着牙没吭声。
安王连忙上前按住他：“别动！躺着说！”他顺势看向郑浩然手中的图纸。那纸上用炭笔清晰地画着一个依托山崖地形的、半圆形的堡垒轮廓。堡垒墙体并非传统的夯土或木栅，而是用一种奇特的、标注着“水泥”的材料构筑，显得异常厚实坚固。墙体上分布着错落有致的射击孔。堡垒外围，还标注着几道曲折的壕沟和疑似“铁丝网”的障碍物。
“这是……”安王眼中闪过一丝惊异。
“殿下！这是我娘送来的法子！”郑浩然眼中闪烁着激动的光芒，声音因虚弱而有些发颤，却带着不容置疑的兴奋，“您看这‘水泥’，我娘说，只要按比例混合沙石和水，几个时辰就能硬得像石头！比夯土快十倍、坚固十倍！还有这堡垒的样式，叫‘棱堡’，这角度设计，能最大限度减少炮火首射的死角，让敌人无论从哪个方向进攻，都会暴露在交叉火力之下！还有这外围的壕沟和铁丝网……”他指着图纸上的线条，语速越来越快，仿佛伤痛也暂时被抛到了脑后，“能大大迟滞敌军步兵的冲击速度！娘还说，可以结合我们峡谷里的石头，在关键隘口快速搭建这种小型堡垒群，互为犄角！”
他拿起旁边那几页写满字的纸：“娘还写了详细的材料配比，施工要点，还有……还有怎么用炸药快速开凿山石！殿下！我们有救了！落鹰峡的地形，太适合构筑这种堡垒了！只要我们能在敌人下次大规模进攻前，哪怕只建起几个关键节点的小型棱堡，配合交叉火力，就能……”
郑浩然的声音因激动和虚弱而剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上涌起病态的潮红。安王立刻扶住他，接过他手中的图纸和说明，目光如炬，死死盯着那炭笔勾勒出的堡垒和那些闻所未闻的术语。
水泥？几个时辰硬如石？棱堡？交叉火力？铁丝网？
这些字眼如同黑暗中骤然划过的闪电，瞬间劈开了安王心中积郁己久的绝望阴霾！柳灵儿！又是柳灵儿！在所有人都以为山穷水尽之时，她再次送来了柳暗花明的可能！安王捏着图纸的手指因为用力而微微颤抖。
他猛地抬头，看向郑浩然，眼中爆发出前所未有的光芒，那是绝境中看到生路的、属于统帅的决断光芒：“浩然！你立了大功！天大的功劳！”
“不，殿下，是我娘……”郑浩然喘息着，脸上露出孩子般纯粹的自豪笑容。
“好！好一个柳夫人！国之柱石，当之无愧！”安王的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“传令！即刻起，落鹰峡所有能动的将士，停止一切非必要的军事行动！工兵营、辎重营、所有轻伤员，全部集中！立刻按柳夫人所绘图纸及说明，就地取材，优先在峡谷东、西两翼最关键的鹰嘴崖和断刃坡制高点，抢筑水泥棱堡！同时，按图索骥，在堡垒外围挖掘壕沟，设置障碍！所需石料、沙土，就近全力开采运输！炸药该用就用！本王要在一旬之内，看到这两处堡垒的雏形拔地而起！”
命令如同惊雷，瞬间传遍大营。绝望的死水被投入巨石，激起了求生的巨浪！
郑浩然听着帐外陡然响起的、带着希望的号令声和急促的脚步声，紧绷了多日的心弦终于微微一松，剧烈的疲惫和疼痛如潮水般涌来。他无力地靠回被褥，但那双明亮的眼睛，依旧紧紧盯着安王手中的图纸，仿佛那上面承载着整个西疆、整个大虞的希望。染血的指尖，无意识地在那粗糙的堡垒轮廓线上轻轻着。
翌日五更，闽州城外。
天色未明，寒意深重。城门在沉重的吱呀声中缓缓开启一道缝隙。一支沉默肃杀的车队如同蛰伏的黑色长龙，悄然驶出。
三十辆特制的西轮大车，装得满满当当，沉重的车轮碾过尚未完全解冻的泥泞官道，发出沉闷的隆隆声。车篷被厚实的油布蒙得严严实实。五百名精悍的京营军士，盔甲齐整，刀出鞘半寸，神情冷峻，护卫在车队前后左右。马蹄包裹着厚布，踏地无声。为首一员身材魁梧、面容刚毅的将领，正是都尉王猛。他手中紧握着一面代表紧急军务、可通行无阻的玄色令旗。
柳灵儿裹着一件厚厚的狐裘斗篷，站在高高的城门楼阴影里。她的满头银发在熹微的晨光中，如同流淌的冰冷月光，分外醒目。墨渊如同她的影子，沉默地伫立在她身后半步之处。他的目光，大部分时间都落在前方蜿蜒而去的车队上，但眼角余光，却总是难以控制地被那抹刺目的银白所牵引，每一次触及，都如同被无形的针狠狠刺中，带来一阵绵长而尖锐的痛楚。
车队渐行渐远，最终化作官道尽头一片模糊的黑点，融入将明未明的混沌天色之中。
寒风卷起城头的旌旗，猎猎作响。柳灵儿静静地望着车队消失的方向，久久未动。她单薄的身影在巨大的城楼映衬下，显得格外孤寂，却又带着一种无法言喻的坚韧。那满头的霜雪，是献给远方战场的祭品，也是她无声的誓言。
墨渊的目光最终定格在她的侧影上，那银白的发丝被风吹拂，有几缕拂过他冰冷的视线。他紧抿着唇，下颌绷出一道凌厉的线条。眼中翻涌的心疼与痛楚，最终化为比钢铁更坚硬的决心，沉入深不见底的眼底。
寒风凛冽，吹过闽州城头，吹过西疆的峡谷，也吹动着这场跨越千山万水、与死神赛跑的救援。车轮滚滚，碾过泥泞，载着生的希望，奔向那片被血色浸染的土地。