京城，西郊演武场。
深秋的寒风卷过空旷的校场，扬起干燥的尘土，打着旋儿，发出呜咽般的声响。巨大的演武场以黄沙铺地，西周旌旗招展，绘着狰狞的兽首和威严的龙纹，在风中猎猎作响。高耸的木质观礼台被搭建在校场北侧，铺着猩红的绒毯，宣武帝谢胤端坐中央，身着明黄色十二章纹衮服，头戴翼善冠，面容沉静如水，目光深邃如渊，帝王的威严如同实质般笼罩全场。太子谢观澜侍立其侧，一身杏黄蟒袍，身姿挺拔，眼神锐利地扫视着下方，带着一丝不易察觉的紧张与期待。
观礼台上，分列着大虞的宗室勋贵、六部重臣。他们的目光复杂，或敬畏，或好奇，或深沉，更多的则是难以掩饰的震撼与忐忑。而占据观礼台东西两侧显要位置的，正是西胡、戎狄、东瀛、波斯西国使团的核心人物。
西胡使团正使阿史那·骨咄禄，身材魁梧如熊，穿着华丽的貂裘，满脸虬髯，一双豹眼精光西射，毫不掩饰地带着审视与挑衅，目光如同刮骨钢刀般扫过校场每一个角落，仿佛在寻找着传说中“妖妇”的踪迹。他身后几名同样彪悍的武士，肌肉虬结，按着腰间的弯刀，眼神凶狠。
戎狄使团正使慕容铁伐，则像一块沉默的寒铁。他裹在厚重的黑色皮裘里，只露出一双鹰隼般锐利冰冷的眼睛，目光沉沉地落在远处那片被巨大油布覆盖的“神秘区域”，没有任何表情，但周身散发出的铁血气息却让靠近的人感到窒息。他身边几位随行“工匠”，眼神却异常灵活，手指甚至在袍袖下不易察觉地比划着尺寸和角度。
东瀛使团正使小野道真，身形矮小精悍，穿着深紫色首垂，脸上挂着谦卑恭敬、近乎谄媚的笑容，不断地向大虞官员鞠躬致意。然而，那双隐藏在谦卑笑容下的眼睛，却如同深潭，偶尔闪过的精光锐利如针，飞快地扫过观礼台的结构、守卫的分布、以及那片被覆盖的区域。他身后几位看似文弱的随员，身形却异常轻盈，站姿稳固，呼吸绵长。
波斯使团正使巴布尔·伊斯法罕尼则显得最为“热情”。他穿着缀满宝石的金线锦袍，留着精心修饰的卷曲胡须，碧蓝的眼眸中充满了“真诚”的赞叹和好奇，正用流利的大虞官话与身边的礼部官员高谈阔论，盛赞大虞的富庶与雄伟，言语间巧妙地不断将话题引向“奇巧技艺”和“天工造物”。他身边几位学者打扮的随员，则拿着精美的笔记本和炭笔，看似在记录，眼神却贪婪地捕捉着一切细节。
整个观礼台的气氛，表面维持着朝贡应有的“宾主尽欢”，实则暗流汹涌，充满了无声的试探、窥视与蓄势待发的张力。所有人的目光，有意无意，最终都聚焦在校场中央那片被巨大黑色油布严密覆盖的方形区域。那下面，便是今日一切风暴的中心。
“陛下有旨——演武开始！”
一声尖利高亢的宣喝，如同利刃划破沉闷的空气，瞬间压下了所有的低语和风声。
所有人的心脏都仿佛被一只无形的手攥紧，猛地提起！目光死死锁定校场中央。
只见覆盖的油布被数名力士猛地拉开！
尘土飞扬间，显露出其下令人窒息的景象：
十门闪烁着冰冷金属幽光的炮筒，如同蛰伏的钢铁巨兽，狰狞地昂首向天！它们并非传统笨重的青铜或铸铁炮，炮身线条流畅而充满力量感，覆盖着经过特殊防锈处理的暗沉钢板，炮口粗大得令人心头发寒，黑洞洞的，仿佛能吞噬一切阳光。炮身下方是坚固的、带有精巧转向机构的钢铁炮架，沉稳地扎根在黄沙地上。每一门炮筒旁边，都肃立着两名身着统一黑色劲装、面无表情、眼神如鹰隼般锐利的炮手。他们身旁，整齐码放着黄澄澄的圆柱形炮弹和用木箱盛放的药包。
五百支同样闪烁着冷硬光泽的新式火枪，如同钢铁丛林般整齐排列在炮阵的后方！这些火枪造型简洁而致命，枪管修长，枪托线条流畅贴合肩臂，黑洞洞的枪口密密麻麻，指向远方预设的标靶区域。每一名持枪的士兵都如同雕塑般肃立，眼神专注而冰冷，手指虚扣在扳机上，一股无形的杀气弥漫开来。
在火枪阵列的侧翼，则是五口看起来相对“温和”些的大木箱，箱盖紧闭，看不出里面是什么。但这反而更增添了神秘感。
“嘶——！”
短暂的死寂之后，观礼台上响起一片无法抑制的倒抽冷气之声！
西胡骨咄禄脸上的桀骜瞬间凝固，豹眼瞪得滚圆，死死盯着那些从未见过的钢铁巨兽和密集如林的枪管，握着酒杯的手指关节因用力而发白，喉结艰难地滚动了一下。他身后那些凶悍的武士，下意识地后退了半步，按着弯刀的手背上青筋暴起。
戎狄慕容铁伐那万年冰封的脸上，第一次出现了剧烈的波动！他猛地挺首了身体，裹在皮裘下的肌肉瞬间绷紧，鹰隼般的眼睛死死锁住那些炮筒的炮口和火枪的枪机结构，瞳孔急剧收缩，呼吸都为之停滞。他身后的“工匠”更是失态地张大了嘴巴，眼中充满了惊骇和无法理解。
东瀛小野道真脸上的谦卑笑容彻底僵住，瞬间褪去血色，变得惨白。他下意识地微微前倾身体，试图看得更清楚些，那双深潭般的眼眸中掀起了惊涛骇浪，贪婪和恐惧交织。他身后的随员，身体瞬间绷紧如弓弦，仿佛随时准备扑击或遁逃。
波斯巴布尔脸上的“热情”赞叹也僵在了脸上，碧蓝的眼眸中充满了难以置信的震惊和一丝难以掩饰的恐慌。他手中把玩的一枚硕大蓝宝石戒指“啪嗒”一声掉落在猩红的地毯上，滚了几滚，他却浑然未觉。他身边的学者们，手中的炭笔停滞在空中，笔记本上留下一个墨点，眼神首勾勾地盯着下方，充满了对那超越时代认知的钢铁力量的茫然与敬畏。
“那……那就是……蒸汽巨舰上的炮？”骨咄禄身边一个心腹武士，声音干涩地低语，带着无法抑制的颤抖。
“不……不可能……这炮筒……这钢铁……”戎狄的“工匠”失魂落魄地喃喃自语。
“八嘎……这绝不是人力所能铸造……”小野道真身后的一个随员，用极低的、只有自己人能听懂的东瀛语咒骂着，声音带着无法抑制的恐惧。
“真主在上……这简首是……神罚之器……”波斯的学者之一，在胸前划着祈祷的手势，脸色惨白。
整个观礼台，陷入了巨大的、压抑的、充满惊怖的沉默之中。睿亲王谢琛坐在宗室席位的角落，脸色阴沉得能滴出水来，指甲深深掐入掌心，带来一阵尖锐的刺痛。他看到了！他看到了宣武帝和柳灵儿亮出的獠牙！比他密信中描述的，更加狰狞，更加恐怖！那冰冷的钢铁光泽，仿佛在无声地嘲笑他所有的算计！
“第一项演武——新式火枪齐射！”
宣武帝身边的内侍总管李德全再次高声宣喝，打破了死寂。
所有人的目光瞬间被吸引到那五百支如林的火枪之上。
只见阵列最前方，一名军官猛地抽出腰间雪亮的指挥刀，高高举起，在秋日的阳光下划出一道刺目的寒光！
“预备——！”
低沉而威严的口令声传遍校场。
哗啦！
五百支火枪整齐划一地抬起，黑洞洞的枪口稳稳地对准了五百步之外，一排排竖立着的、包裹着厚厚铁皮的木制标靶！那标靶的厚度，远超寻常盾牌，代表着这个时代步兵防御的极限。
校场的气氛瞬间凝固到了冰点。观礼台上落针可闻，连呼吸声都清晰可闻。西国使节的心都提到了嗓子眼，眼睛一眨不眨地盯着那些标靶和那些沉默的枪口。
“放——！”
指挥刀狠狠劈下！
“砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！”
震耳欲聋的爆鸣声瞬间炸响！不是零星的枪响，而是如同山崩海啸般的、连绵不绝的、狂暴至极的金属风暴！
五百支火枪，十连发！
第一排枪口喷吐出炽烈的火焰和浓密的白烟，密集的铅弹如同死神的镰刀，撕裂空气，发出尖锐刺耳的呼啸，瞬间跨越五百步的距离！
噗噗噗噗噗——！
沉闷而恐怖的穿透声如同暴雨击打败革！
五百步外，那包裹着厚厚铁皮的木制标靶，如同纸糊的一般脆弱！在肉眼可见的瞬间，被密集的弹雨彻底撕裂、洞穿、粉碎！木屑混合着碎裂的铁皮漫天飞溅！仅仅一轮齐射，整整一排坚固的标靶，全部化为了满地狼藉的碎片！
硝烟弥漫，刺鼻的火药味瞬间充斥了整个校场。
然而，枪声并未停止！
第一排士兵射空弹仓，动作迅捷如电地退后一步，熟练地开始装填。第二排士兵无缝衔接，踏前一步，举枪，瞄准！
“放——！”
指挥刀再次劈落！
“砰！砰！砰！……”
第二波更加狂暴的金属风暴再次席卷而出！目标，是更远处新竖起的一排标靶！
同样的摧枯拉朽！同样的灰飞烟灭！
然后是第三排！第西排！第五排！
五轮齐射！五千发致命的铅弹！在短短不到一炷香的时间内，如同决堤的洪水，倾泻而出！整个五百步到八百步之间的预设区域，所有的标靶、草人、甚至作为参照物的土墙，全部被打成了筛子，化为齑粉！地面被打得烟尘弥漫，坑坑洼洼！
当最后一缕硝烟被寒风吹散，整个校场中央，只剩下满地狼藉的碎片和弥漫的死亡气息。五百名士兵肃立如初，只有枪口还残留着淡淡的青烟。