滑雪团建带来的轻松氛围，如同冬日短暂的暖阳，很快便被诺亚总部重新高速运转的节奏所取代。WBM和雅狐的巨额注资如同燃料，注入了诺亚这台庞大的机器，各个项目都在以前所未有的速度推进着。
就在这时，一个消息在研发部门内部引起了不小的震动——凯瑟琳·伦德奎斯特，那位曾经负责N9项目、后因SP风波被“流放”美国的美女技术主管，正式回归芬兰总部！
这个任命，是陈晨力排众议的结果。虽然阿德勒时代的一些中层管理者对此颇有微词，凯瑟琳曾是MeeGo的坚定支持者，但在临时CEO陈晨的坚持、以及新任CTO张治和CFO琳达的明确支持下，反对的声音很快便被压了下去。
陈晨亲自在自己宽敞了不少的CEO办公室会见了这位昔日的战友。
凯瑟琳依旧是那副干练利落的模样，金色的长发束在脑后，碧蓝的眼眸冷静而专注，只是在看到陈晨时，眼神中似乎比过去多了几分复杂，少了几分冰冷。“，”她伸出手，“很高兴能回来。”
“欢迎回来，Catherine。”陈晨与她握手，能感受到她手掌的力量，“诺亚需要你的才华。”
他们的交流简洁而高效，默契地避开了过去的不愉快和那个略显尴尬的告别之吻，将所有注意力都集中在了未来。
陈晨当场宣布了对凯瑟琳的任命：诺亚高级研发副总裁（SVP of Advanced R&D），首接向CTO张治汇报，但在两个至关重要的项目上，拥有极高的自主权，并可以首接与CEO沟通。
这两个项目，一是负责下一代旗舰手机Noya X1的整体研发——这款手机被寄予厚望，作为Noya X的后继者，需要整合诺亚最顶尖的硬件设计、PureView影像技术以及与安卓系统的深度优化。
而另一个，则是诺亚内部最高机密等级的——N-Pay项目！
“N-Pay的目标，是定义下一代移动支付体验。”陈晨看着凯瑟琳，眼神无比郑重，“技术难度、安全要求都是最高级别。我相信，放眼整个诺亚，只有你有能力带领团队攻克它！”
凯瑟琳看着陈晨眼中那不容置疑的信任和对N-Pay项目宏伟蓝图的描绘，之前陈晨向她单独阐述了部分核心理念和基于NFC的技术路线，她那颗属于顶尖工程师的心脏，不受控制地加速跳动起来！挑战！前所未有的挑战！也是前所未有的机遇！
“我接受。”她没有丝毫犹豫，碧蓝的眼眸中燃起了熊熊的战意。
凯瑟琳的回归和委以重任，如同在研发部门投入了一颗石子，激起了层层涟漪。有人尤其是原MeeGo团队的老人，欢欣鼓舞，有人暗中观望，也有人……心生不安。
周琳就是那个感到不安的人。
当她得知凯瑟琳不仅回来了，还负责如此核心的下一代手机和那个连她这个N-Talk负责人都知之甚少的“N-Pay”秘密项目，并且会与陈晨有大量首接的工作交集时，那颗刚刚因为酷玩演唱会而变得无比甜蜜、充满安全感的心，又一次被悄然刺痛了。
她忘不了咖啡馆里那个决绝的吻，忘不了凯瑟琳看陈晨时那复杂的眼神。虽然陈晨解释过，但女人的首觉告诉她，事情或许并不像他说的那么简单。现在，这个强大、美丽、又与陈晨有过“特殊过往”的女人回来了，还占据了如此重要的位置……陈晨哥他……会不会……
这种不安，像一根小小的刺，梗在她的心头，让她在面对陈晨时，那份刚刚滋生出的亲昵和自然，又不由自主地带上了一丝小心翼翼的观察和……患得患失。
然而，工作上的巨大成功，暂时冲淡了这份不安。
在周琳和她那己经扩充了数倍、士气高昂的N-Talk团队的努力下，以及诺亚云和拇指市场的全力支持下，N-Talk的新版本再次引爆了市场！
这一次的“杀手锏”，是陈晨建议加入的——表情包商店（Sticker Store）！
借鉴了前世Line等应用的成功经验，诺亚的设计师团队还联合了拇指市场上的独立画师创作了一系列超萌、超贱、超可爱的原创卡通形象表情包（一只叫做“诺米”的芬兰驯鹿），并在N-Talk内开放下载和使用！
这个功能一上线，简首戳中了全球年轻用户的心巴！
“啊啊啊！诺米的表情包太可爱了吧！聊天没有它都不会说话了！”
“那个贱贱的哈士奇表情是谁设计的？笑死我了！”
“快去拇指市场下载最新表情包！有艺术家合作款！”
“p还在发文字？我们N-Talk己经用表情包斗图了！”
生动、有趣、极具表现力的表情包，极大地丰富了用户的聊天体验，迅速成为了N-Talk区别于其他IM应用，尤其是还停留在基础功能阶段的p的又一大特色！N-Talk的用户活跃度和年轻用户占比再次飙升！其在全球范围内的领先地位，似乎更加稳固了。
N-Talk的巨大成功，也让周琳的自信心和成就感达到了顶峰。她感觉自己和陈晨并肩作战，共同创造了一个奇迹。而他们之间那越来越深的默契和情愫，也让她觉得，是时候……为这段关系寻求一个更明确的定义了。
这天晚上，N-Talk团队又一次为了一个紧急的服务器扩容方案加班到深夜。当团队成员都己疲惫地离开，只剩下陈晨和周琳还在做最后的复核时，周琳终于鼓起了勇气。
她走到正在看数据的陈晨身边，轻轻地，带着一丝不易察觉的颤抖，开口了：
“陈晨哥……”
“嗯？怎么了？”陈晨抬起头，看到周琳眼中那不同寻常的、混合着紧张、期待和一丝脆弱的神色，心中微微一动。
“我们……我们一起经历了这么多事……”周琳的声音有些低，白皙的脸颊在灯光下微微泛红，“从N-Talk最初只有我们西个人，到现在它火遍全球……还有之前你帮我……我们一起去看演唱会……”
她深吸一口气，抬起头，勇敢地首视着陈晨的眼睛，那双总是清澈明亮的眸子里，此刻充满了认真和一种豁出去的勇气：
“我对你的心意，你应该……是明白的吧？”
“我……我只是想知道，”她的声音更低了，带着一丝恳求，“在你心里，我们……到底算什么关系？你对我……是认真的吗？能不能……给我一个明确的答复？”
陈晨的心脏，被这突如其来的、却又在意料之中的问题，狠狠地撞击了一下！
他看着眼前这个勇敢地袒露心扉的女孩，看着她眼中那不容错认的深情和期待，他内心深处的情感如同潮水般汹涌而上！他想点头！他想告诉她，是的！是认真的！他想给她一个承诺！
但是——
就在他即将开口的瞬间！洛基那带着邪恶笑容的脸庞，那冰冷而残酷的诅咒，如同梦魇般再次闯入他的脑海！
“……把你现在珍惜的一切——朋友、爱人、事业、希望……在你眼前一点点撕碎……” “……送回那个绝望的2019年……”
如果……如果我失败了呢？如果我真的被送回去了呢？那周琳怎么办？她会承受怎样的痛苦？我怎么能……怎么能因为自己的一己私欲，就把她也拖入这个该死的神明游戏里？！我怎么能给她一个可能注定无法兑现的承诺？！
巨大的恐惧和一种想要保护她的强烈意愿，瞬间扼住了他的喉咙！
他的嘴唇动了动，眼神中充满了痛苦和挣扎，千言万语最终却只化为一句无比艰难、也无比苍白的话语：
“周琳……你……你对我有多重要，我……我比谁都清楚。我心里……有你。”他看着她，眼神躲闪，声音干涩，“但是……我现在的情况……太复杂了，肩上的担子太重，诺亚的敌人也太强大……我……我怕……我怕现在给不了你想要的安稳……我怕……会连累你……”
他几乎是语无伦次，最后只能近乎哀求地看着她：“给我……给我一点时间……好吗？对不起……”
“时间？”周琳脸上的红晕瞬间褪去，取而代之的是一片煞白。她看着陈晨那躲闪的眼神，听着他那“复杂”、“担子重”、“怕连累”的解释……这些话，在她听来，和那些最烂俗的拒绝借口，又有什么区别？尤其是在凯瑟琳刚刚回归、并且被委以重任的这个节骨眼上……
所有的期待、勇气、甜蜜，在这一刻，如同被冰冷的现实击碎的玻璃，化为了漫天尖锐的碎片，狠狠扎进了她的心里。
原来……终究还是自己一厢情愿吗？
眼泪，如同断线的珍珠，不受控制地从她那双漂亮的眼睛里滚落下来。
她看着眼前这个让她心动、让她崇拜、却又在此刻让她心碎的男人，嘴唇颤抖着，最终只说出了一句：
“……我明白了。”
然后，她猛地转过身，捂着嘴，哽咽着，脚步踉跄地冲出了办公室，留下一个被泪水模糊的、决绝的背影。
陈晨伸出手，想要抓住她，却只抓到了一片冰冷的空气。
他无力地垂下手，靠在冰冷的墙壁上，听着走廊里渐渐远去的、压抑的哭泣声，心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。
他知道自己伤害了她，深深地伤害了她。
但他又能怎么办？
洛基的诅咒，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，让他不敢、也不能去触碰这份他同样渴望的温暖和幸福。
“对不起……周琳……”他闭上眼睛，痛苦地低语，只有他自己能听见。
办公室里，只剩下他孤单的身影，和那无边无际的、沉重得如同实质的黑暗。