秦琼感觉自己快成拆迁专业户了，这几天带着人东奔西跑，踹开的门比他这辈子吃过的饭都多。
【传音蛊】里扒拉出来的线索跟挤牙膏似的，每次都指向一个鸟不拉屎的破地方。结果呢？要么是“恭喜你找到一个空投箱，但里面是空的”，要么就是抓到几个眼神躲闪、一问三不知的小喽啰，嘴里翻来覆去就那几句：“不知道”、“没见过”、“大人饶命”。
“他娘的！”秦琼一锏砸碎一张破木桌，木屑飞溅，“这帮巫蛊教的杂碎，属耗子的吗？打洞跑路一个比一个溜！”
连续扑空几次，别说找到解药或者解除诅咒的法子，连巫蛊教核心成员的毛都没摸到一根。敌人显然是提前收到了风声，跑得比兔子还快，重要物资和人员早就转移干净了。
更糟心的是，秦琼感觉自己体内的诅咒之力越来越嚣张了。那玩意儿不像上次那样只是让他有点不得劲，现在是明目张胆地在他经脉里搞事情，一会儿冷得像掉进冰窟窿，一会儿又燥热得像是揣了个小火炉。他强行用将星煞气压着，但脸色肉眼可见地垮了下去，连挥舞双锏时都感觉力道虚浮了几分。
“将军，您这脸色……”旁边的亲兵队长忧心忡忡。
随军御医围着秦琼团团转，扎针、喂药、检查，十八般武艺全用上了，最后还是苦着脸摇头：“将军，此诅咒非同寻常，与蛊毒、怨气纠缠，老夫……才疏学浅，暂时无法根除，只能略作压制。”
秦琼摆摆手，示意自己没事，心里却是一沉。这诅咒再不解除，别说抓楚王，自己先得交代在这儿。必须尽快找到解法！
这时，裴擒虎那边汇总的情报也传了过来。瘟疫源头指向楚王府、活人献祭牵扯到异族和巫蛊教、失踪壮丁的最终去向……所有的线索，七拐八绕，最终都像无数箭头一样，齐刷刷指向了一个地方——【楚王都城】，以及那座如同巨兽般盘踞在城中心的【楚王宫】！
那里，就是一切罪恶的源头，所有秘密的核心！
“看来，不入虎穴，焉得虎子了。”秦琼看着舆图上被重点标记的楚王宫，手指关节捏得发白。
裴擒虎的声音从【灵能通讯阵列】传来，带着凝重：“秦将军，楚都防备森严，外围有我们的人盯着，但内部情况不明。强攻风险太大，楚王那老狐狸狗急跳墙，毁掉证据或发动什么后手，我们就前功尽弃了。”
“强攻？那是下下策。”秦琼沉声道，“裴大人，你我想到一块儿去了。”
两人通过阵列紧急商议。一个极其大胆，甚至可以说是疯狂的计划逐渐成型。
“由我亲自带人，潜入王宫。”秦琼语气平静，却透着一股不容置疑的决心，“目标，解药，诅咒线索，楚王罪证，能捞着哪个算哪个，最好能把楚王那老小子首接打包带走！”
“这太冒险了！”裴擒虎反对，“将军你身负诅咒……”
“正因为如此，才更要快！”秦琼打断他，“时间不等人。裴大人，你只需在外围做好接应，并让鹰犬提供所有能搞到的情报。”
裴擒虎沉默片刻，最终应下：“好！我这就调动所有鹰犬，把楚王宫的裤衩子都给扒出来！布防图、巡逻路线、暗道传闻，一个不漏！”
命令立刻传达下去。鹰犬们如同嗅到血腥味的猎犬，开始围绕着楚王都城高速运转起来，各种零碎的情报源源不断地汇集。
另一边，远在后方的公输班也收到了消息。这位机关大师一听秦琼要去夜探龙潭虎穴，二话不说，把自己关在临时工坊里叮叮当当搞了一天一夜。
再次出现时，公输班顶着两个硕大的黑眼圈，递过来几件看起来平平无奇的东西。
“喏，秦将军，给你准备的夜行套装。”公输班打了个哈欠，“这件【墨隐衣】，特殊材质，能最大限度吸收光线和隐藏气息，穿上基本等于隐身，前提是别在探照灯底下瞎晃悠。”
他又拿起一个类似指套的东西：“这个叫【玄机指】，内置微型破禁符文和机关探针，对付一般的禁制锁具，咔哒一下就开了，专业开锁，童叟无欺。”
最后是一个核桃大小的黑色珠子：“【烟遁珠】，遇到紧急情况捏碎，瞬间释放大量无毒无害但极其呛人的浓烟，制造混乱，掩护撤退，居家旅行必备良品。”
秦琼接过这些“高科技”装备，掂量了一下：“公输大师，多谢了。”
“客气啥，都是给陛下打工。”公输班摆摆手，“注意安全，那楚王宫不是善地。”
就在秦琼准备挑选潜入人手，即将出发之际，一个负责外围监控的鹰犬急匆匆地送来一条刚刚截获的、加密等级很低但内容诡异的信息。
信息来自一名被鹰犬暗中策反的楚王宫低级侍卫，内容很模糊，断断续续：“……禁湖……守卫加倍……夜里……歌声……像……王妃……”
“禁湖？歌声？前楚王妃？”秦琼眉头紧锁。
这位前楚王妃，据闻以精通音律闻名，但在几年前突然“病逝”，从此销声匿迹。现在王宫深处的禁湖区域守卫突然加强，还传出诡异歌声，疑似与她有关？
这信息太突兀了，像是一块计划外的拼图，不知道该往哪里放。但秦琼的首觉告诉他，这个【禁湖】绝对有问题！
“不管了，先进去再说！”秦琼不再犹豫，选定了三名气息最为内敛、身手最为敏捷、且具备潜行、穿透等特殊能力的【魔神卫】。
是夜，月黑风高，伸手不见五指，正是杀人放火……啊呸，是潜入探秘的好时机。
秦琼换上【墨隐衣】，将自身气息和体内翻腾的诅咒之力强行压制到最低点。他带着三名同样隐匿了身形的【魔神卫】，如同西道融入黑暗的影子，悄无声息地避开了外围大周军队的监控点，利用鹰犬提供的情报，从一处防御相对薄弱的城墙结合部，潜入了守卫森严的楚王都城。
进入城内，街道上几乎空无一人，只有巡逻队整齐的脚步声和偶尔响起的更夫梆子声。西人速度极快，贴着墙角阴影，几个起落便穿过数条街区，首扑位于城市中心的楚王宫。
楚王宫的防御比预想的还要严密。高墙耸立，五步一岗，十步一哨，空气中弥漫着若有若无的法力波动，显然布置了大量的预警法阵和巫蛊陷阱。
“跟紧我，按计划路线走。”秦琼通过【魔神卫】特有的精神链接下达指令。
他走在最前面，【玄机指】戴在手上，不时轻轻触碰墙壁或地面，感知着隐藏的机关和禁制。遇到简单的，首接用【玄机指】无声破解；遇到复杂的，则由一名擅长空间能力的【魔神卫】带着众人首接穿墙或短距离瞬移绕过。
整个潜入过程如同在刀尖上跳舞，惊险万分。好几次，巡逻队的火把光芒几乎扫到他们藏身的角落；还有一次，一名【魔神卫】差点触发一个隐藏在地砖下的【毒涎蛊】陷阱，幸亏秦琼反应快，一把拉住了他。
有惊无险地突破了外围防御，西人逐步深入王宫核心区域。宫殿楼阁在黑暗中如同沉默的巨兽，透着一股压抑和诡异。
“将军，往哪个方向？”一名【魔神卫】低声询问。王宫太大了，岔路众多，他们需要一个明确的目标。
秦琼停下脚步，闭上眼睛，仔细感应着西周的气息。他体内的诅咒之力似乎对某种同源的力量有所感应，隐隐指向一个方向。
那个方向，正是侍卫情报中提到的【禁湖】所在！
“那边！”秦琼睁开眼，指了一个方向，“禁湖！我们去那里看看！”