秦琼领了将令，带着一肚子火气和皇帝陛下“挖地三尺也要把证据找出来”的指示，准备给南疆这帮藏头露尾的家伙来个狠的。
他把【百越郡】城防和控制【活尸】扩散这摊子破事丢给了裴擒虎。裴擒虎站在城头，看着秦琼带着一支精锐轻骑绝尘而去，那背影叫一个潇洒，心里却在打鼓：“将军，您倒是威风，可这城里一群等着喂奶的活尸……我压力山大啊！”
秦琼才不管他压力大不大，皇帝的任务是第一位的。他亲率轻骑，坐骑都是军中挑选的良驹，蹄声如雷，沿着斥候探明的【蛇形护符】交易线索和那条鬼祟的【物资交易线】，一头扎进了十万大山的外围。
然而，事情并没有想象中那么顺利。
“将军，前面那个山寨是空的，连耗子都没留一只！”
“将军，这条线的最后一个联络点，人跑了，还放了把火，烧得干干净净！”
“将军，这蛇形护符的源头也太分散了，查了三个地方，指向三个不同的方向，这帮孙子属泥鳅的吗？”
斥候的回报一个比一个让人窝火。秦琼骑在马上，听着汇报，感觉自己的拳头有点痒。这些家伙显然早就收到了风声，或者说，他们本来就谨慎得像一群受惊的兔子，狡兔三窟，还到处放烟雾弹。
“他娘的，跟老子玩捉迷藏？”秦琼骂了一句，“继续追！我就不信他们能钻到地心里去！”
又追了两天，零星的线索七拐八绕，最终指向了一个地方——一个弥漫着灰绿色瘴气，地形极其复杂的隐秘山谷。谷口狭窄，里面雾气昭昭，看不真切。
“将军，斥候进去探了探，里面的瘴气有毒，还能干扰感知。不过，确实有活动的迹象，似乎有人工开凿的痕迹。”一名亲兵队长前来禀报。
秦琼勒住马缰，看着那个如同巨兽张开的血盆大口的谷口。“有毒的瘴气？活动的迹象？这地方，闻起来就像个陷阱。”
旁边一个副将凑近：“将军，要不我们先在外围观察一下？或者派小股部队试探？”
“试探？”秦琼哼了一声，“对面既然敢设套，就不会是小打小闹。首接冲进去，那是莽夫。畏畏缩缩，又容易错失良机。”他沉吟片刻，眼中闪过一丝锐利，“就陪他们玩玩。传令下去，让携带【净化符器】的弟兄们上前，清理谷口瘴气，我们……慢慢推进去。”
命令传达下去，一部分士兵开始小心翼翼地激发【净化符器】，淡金色的光晕扩散开，将谷口的瘴气驱散了一些，露出了稍微清晰的路径。大军开始缓缓向谷内移动，看起来十分谨慎。
但在无人注意的角落，秦琼对着几个气息内敛、伪装成普通斥候的【魔神卫】低声吩咐：“你们几个，从两翼绕进去，给我摸清楚里面的底细。记住，动静小点，别惊动了里面的‘主人’。”
“遵命！”几个【魔神卫】悄无声息地没入两侧的山林。
秦琼带着主力部队，不紧不慢地踏入了山谷。谷内光线昏暗，空气潮湿，弥漫着一股腐烂草木和某种说不清的腥臭混合的气味，让人很不舒服。越往里走，瘴气越浓，即使有【净化符器】开道，也只能勉强维持一片相对安全的区域。
就在队伍行进到山谷腹地，一个相对开阔的地带时，异变陡生！
“桀桀桀……秦琼，天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！”
阴恻恻的笑声从西面八方响起，紧接着，数十道黑影如同鬼魅般从山壁的阴影处、茂密的树冠上、甚至地底的坑洞里窜了出来！他们都穿着统一的黑色长袍，脸上带着诡异的面具，正是巫蛊教的妖人！
与此同时，整个山谷猛地一震！地面和山壁上亮起无数猩红色的符文，彼此连接，瞬间构成了一个巨大的、覆盖了整个谷底的阵法！【万毒噬魂阵】！
霎时间，灰绿色的毒瘴如同沸腾的开水般剧烈翻滚，浓度急剧升高，几乎伸手不见五指。无数色彩斑斓的毒蛇、蜈蚣、蝎子、蟾蜍，密密麻麻地从地缝里、树洞中涌出，发出“窸窸窣窣”的声音，如同潮水般朝着大周士兵涌来！
更可怕的是，空气中弥漫开一种无形的波动，阴冷、邪恶，仿佛有无数怨魂在低语，试图钻入人的脑海，侵蚀神智。这是诅咒的力量！
“保护将军！”亲兵们立刻组成圆阵，将秦琼护在中心，刀盾并举，艰难地抵挡着毒虫和毒瘴的侵袭。
一个身形枯槁，但气势极为强大的黑袍老者，从巫蛊师中排众而出。他手中握着一根白骨法杖，顶端镶嵌着一颗跳动着幽绿色火焰的骷髅头。他便是这次伏击的主持者，巫蛊教的一位【大长老】，实力深不可测，己然接近【化域境】！
“秦琼！”大长老的声音沙哑刺耳，充满了怨毒，“陛下有令，取你项上人头！受死吧！”
他将法杖猛地往地上一顿！
“吼！”
一声非人的咆哮响起！地面裂开，一条由无数白骨拼接而成，眼眶中燃烧着惨绿色火焰的巨大骨蛇，猛地窜了出来！这条【骨蛇】完全由蛊毒和死气凝聚，散发着令人作呕的恶臭，张开血盆大口，配合着漫天激射的毒液和无形的诅咒，首扑阵中心的秦琼！
这次伏击，目标明确得不能再明确——斩首秦琼！只要杀了这个朝廷派来的【南疆镇抚使】，南方的局势必然大乱，楚王和巫蛊教的图谋就能顺利进行下去！
“来得好！”秦琼不惊反怒，一声暴喝！
他双腿猛地一夹马腹，坐骑嘶鸣一声，竟硬生生顶着毒瘴和诅咒的压力向前冲出！普通士兵在这种环境下连自保都困难，根本无法有效支援。
秦琼催动全身气血，体表浮现出淡淡的金光，将大部分毒瘴隔绝在外。他手中那对沉重的【瓦面金装锏】挥舞起来，带起呼啸的风声和刺目的电光！
“铛！铛！铛！”
双锏如同两道狂暴的雷霆，硬生生将扑面而来的毒虫毒蛇砸成肉泥，将激射的毒液磕飞！他身形如电，竟在毒虫毒雨和诅咒的包围中，杀出了一条通路，首面那巫蛊教大长老和巨大的【骨蛇】！
“老匹夫！就凭你们这些阴沟里的蛆虫，也想取秦某的性命？”秦琼声若洪钟，双锏带着万钧之力，狠狠砸向那条【骨蛇】！
“轰！”
一声巨响，【骨蛇】被砸得连连后退，身上骨骼咔咔作响，但并未溃散。大长老口中念念有词，白骨法杖挥动，更多的毒雾和诅咒之力缠绕向秦琼。
战斗瞬间进入白热化！秦琼勇则勇矣，但巫蛊之术诡异难防，那些无形的诅咒之力如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的护体真气。更别提周围还有数十名巫蛊师在不断施放各种阴毒的法术，那条【骨蛇】也悍不畏死地缠斗不休。秦琼感到压力越来越大。
就在秦琼与大长老激战，打得难解难分之际，潜伏在外围的【魔神卫】斥候，通过特殊的精神链接，传回了重要的情报。
“启禀将军，伏击圈外围的山坡上，发现了几个奇怪的家伙。穿着打扮像是南疆深处的异族，手里都拿着蛇头拐杖。他们就站在那里看戏，没有动手帮巫蛊教的意思，好像还在……评估战况？”
蛇杖异族？观战？
秦琼心中一动。难道是【蛇人族】？陛下之前的密令再次浮现。他们和巫蛊教果然有勾结，但似乎……又不是完全一条心？
与此同时，后方的士兵们终于反应过来。
“【净化符器】！快！激发符器！”一名百夫长大吼。
嗡！嗡！嗡！
数十道淡金色的光柱冲天而起，在毒瘴弥漫的山谷中显得格外醒目。这些由公输班特制的【净化符器】，效果比之前的【净灵丹】强了不止一个档次。光晕扩散开来，形成一片片相对安全的净化区域，将汹涌的毒瘴和大部分诅咒之力暂时抵挡在外。
被毒虫和诅咒搞得手忙脚乱的士兵们终于松了一口气，稳住了阵脚，开始依托净化区域，用弓弩和长枪反击外围那些普通的巫蛊师。
“干得漂亮！公输老哥，回去给你记一功！”秦琼百忙之中瞥了一眼后方，心中赞了一句。
但眼前的危机并未解除。那大长老见状，攻势更加疯狂，【骨蛇】也变得更加狂暴。秦琼虽然勇猛，但对方人多势众，手段层出不穷，而且那该死的诅咒之力越来越强。他感到一丝丝阴冷诡异的力量，正试图钻入他的经脉，影响他的气血运行，甚至让他产生一种想要跟着那些毒虫一起摇摆的冲动。
“靠！这什么玩意儿？精神攻击加蹦迪邀请？”秦琼暗骂一声，强行压下那股不适感。
他的余光瞥向了外围山坡上那几个冷漠观战的蛇杖身影。
机会！
秦琼脑中灵光一闪。既然你们不是一条心，那老子就给你们加点料！
他猛地一锏逼退【骨蛇】，故意露出一丝疲态，身形朝着蛇杖异族所在的方向靠了靠，同时运足气力，放声大吼，声音在山谷中回荡：
“巫蛊教的鼠辈们！你们卖力厮杀，你们的‘盟友’就在旁边看热闹！啧啧，这塑料盟友情，真是感天动地啊！是不是楚王把你们卖了，让你们来送死，他们好坐收渔翁之利啊？！”
此言一出，巫蛊教大长老脸色瞬间变得铁青，攻击的节奏都乱了一瞬。而山坡上那几个蛇杖身影，似乎也起了些微的骚动，彼此低语着什么。
秦琼见状，心中冷笑。有门儿！
他不再犹豫，双锏之上雷光暴涨，比之前更加炽烈，再次朝着那巫蛊教大长老和【骨蛇】猛攻而去！