车祸的后续工作折腾了一个月，当然，它还远远没有结束，还有漫长的恢复期，无论是那些死亡的，还是受到了严重伤害的。
林恩的警察工作回到了正轨，那仍然都是些小偷小摸，或是猫爬到了树上下不去的小案子。
而私人生活上，她的女儿仍在和另一个小女孩玩得火热，他不时得把那孩子送回去，或是在门口迎接把克莉丝送回来的阿瑟。
那人频繁地出现在他的生活中——他认为应该严加提防、离得越远越好的人。他身为警察的所有经验都告诉了他这点，而这绝对是正确无误的经验。
当拥有这样清醒的认知，行动起来本该没有问题，但它就是……不是那么一回事。
进入十月的时候，橡树镇发生了一件大案，整个镇上风声鹤唳，有小孩的家庭人人自危。
莫顿家的小女儿失踪了。
那孩子刚满九岁，因为学校离莫顿家很近，那天她因为和朋友玩得晚了些，没有赶上校车，父母又都有事在身，所以她下午放学时自己回家。
有人看到一辆白色的福特在她旁边停了下来，看上去不像镇上的车，小女孩上了车，然后就这么不见了。
林恩接到那电话时已经下班，正在吃晚饭，他丢下餐盘匆匆赶过去，那以后很多天都泡在警察局里没有回去。
没有比这种案子更折磨人的了，没有比这种家长更难以面对的了，特别是它还是发生在孩子身上时。虽然它其实不时会发生，但简直可怕得难以解释。
林恩知道世界上有些人可以变态到什么地步，而世间没有地方是安全的，即使这样宁静的小镇，也有些可怕的人会出现，并毁灭你努力保护的东西。而当接到那报警，意识到孩子的确失踪了时，他第一反应和大部分家长一样，那就是自家的孩子，克莉丝。
他在晚饭时匆匆离开，现在克莉丝正独自待在家里——林恩立刻打电话确认了一下——而且如果小莫顿没有立刻找到，那么今天晚上克莉丝也会独自待在家中，也许还包括明天和后天，他一样没办法照顾她。
一想到这点，林恩就感到难以忍受，他想立刻回去，让他的孩子待在身边，半步也不离开他的视线。
好几次，他连属下的汇报都没听清楚，只是想着罪犯可能还在镇上，犯罪对象显然主要是七、八岁的小女孩，而他的小女儿却正独自一人，没人保护，随时可能有人会伤害她，让事情再也无可挽回。
他知道这世界的可怕，他已经见识过太多。
他拿起手机，打电话给阿瑟。
『阿瑟家，请问找哪位？』克莉斯汀说。
「我是林恩，能让你爸爸接下电话吗，克莉斯汀？」林恩说。
女孩应了一声，电话里传来她叫父亲的声音，过了一会，话筒被拿起，对面传来那个平稳冷漠的声音，『林恩警官？』
那一刻，林恩奇怪地感到安心。这不知算不算是一种堕落，他从来只相信自己，可是现在，他却对一个疑似罪犯家伙的声音感到由衷的安全和信赖。
「想必你知道莫顿家孩子的事了。」他说。
『我听说了。』阿瑟说，『你们认为是外来者吗？』
「有这种可能性。」林恩说，「是这样的，我这两天恐怕都没法回家，克莉丝自己待着，罪犯有可能还在小镇里……」
他停了一会。「事情很糟糕，阿瑟，我不能让她自己待着。」
『我现在去接她。』对面的人说。然后他挂了电话。
林恩打给克莉丝，告诉她阿瑟会去接她过夜，小女孩努力保持镇定，但一想到会和克莉斯汀在一块，她显然乐疯了。小孩子一点点也不晓得当父母的苦心。
更晚些的时候，阿瑟打电话过来，告诉他已经接到了克莉丝，小女孩就在他跟前。他说，『她会很安全。』
林恩放下电话，突然意识到自己之前一直有多么的恐惧。这世界有这么多让人害怕的事情。
但那一刻，他觉得自己的精神又再一次完整了，他可以用所有精力处理眼前的案子，而不用担心自己的一部分再被撕裂。
她在阿瑟那里。无论是在学校、格德尔太太家、或是上了无数道锁的房门里，都无法给予他这样的安全感觉。
但阿瑟那里可以。
因为他很厉害？林恩想，也许只是因为他理解，理解这个世界的恐怖和危险，和为了保护那一点点宝物时那不惜一切代价的疯狂。
那之后的两天，林恩忙得脚不沾地，他汇集各方的线索，一边心惊肉跳地想，随时会有人出现报案，说在僻静的角落发现了孩子的尸体。
警局的电话被打爆了，每个人都想知道自己的孩子是否安全，学校里决定停课一段时间，各家父母都紧张地看好自己的孩子，不放他们离开视线一步。
林恩连着加了好几天的班，按照警方的分析，孩子已经凶多吉少，但人们仍不想放弃希望。
林恩一度一天只能回家睡三、四个小时，他尽可能抽出时间去看克莉丝，经过了精疲力尽的工作，一天中午他终于抽出点时间，敲开阿瑟家的门。
阿瑟打开门，林恩脑中的第一反应就是：天呐，食物的味道简直香得让人头晕目眩。
克莉丝从房间里扑出来抱住他，林恩把她抱起来，他的死对头侧开身让他进屋，林恩看到玻璃上一闪而过自己的影子，黑发凌乱，胡子拉渣，像个被榨干的幽灵，可是眼神一副尖锐得随时要把什么人刺个通透的样子。
他走进房间，阿瑟家正要吃饭，桌上的食物刚刚摆好，丰盛而，那让林恩强烈地回忆起来，自己上一次吃饭是昨天中午了。
阿瑟盯着他，克莉斯汀严厉地盯着阿瑟。
男主人慢吞吞地拉开椅子，问道，「既然时间这么巧，您介意留下来吃顿便饭吗，警官？」
林恩知道这样不好，但他真的没有一丁点的勇气拒绝，他把克莉丝放下，咳嗽一声，说道，「那麻烦你们了。」
阿瑟拧起眉头，大概没想到他真的答应。他还没说出什么，克莉斯汀欢快地说，「您会喜欢我爸爸手艺的，今天我们做了红酒炖牛肉，他非常拿手。你知道，他以前连黄油是什么都不知道，但他真的决定学起来，速度非常快。」
「哦，那可真让人期待。」林恩说，在椅子上坐下，桌子上的食物得让他眼睛发直。他努力保持餐桌的礼仪，不伸手去偷点什么。阿瑟冷着脸把餐具放在他跟前，显然对他的留餐谈不上欢欣鼓舞。
林恩干巴巴地说道，「谢谢。」
阿瑟冷飕飕地说，「不客气，希望您能喜欢鄙人的厨艺。」一边说，一边瞪旁边的克莉斯汀，他女儿强硬地看回去。
「呃，看上去很。」林恩说。
「放心，因为事先不知道你要来，所以没有下毒。」阿瑟说。
「礼貌，爸爸！」克莉斯汀说。
「我觉得林恩警官不会介意这种小事的。」阿瑟说，「他心胸开阔。」
林恩笑起来，说道，「就算有毒，我觉得我也会全吞下去。」
「那可真是圣诞节到了。」
「爸爸！」
阿瑟终于把菜分好——其实还有一大部分没弄好——林恩就开始解决盘子里的东西。
阿瑟奇怪地看了他一眼，没有再说什么。
食物的味道好极了，林恩很难想象阿瑟这种人居然有这么手好厨艺——他看上去是绝不会靠近厨房那种类型，而且是会把厨师指挥得团团转，还抱怨肉不够嫩，菜不够新鲜那种家伙。
克莉斯汀提过几次，也就是在没多久以前，阿瑟对厨艺还是个彻底的白痴——可能比自己还烂，至少他六岁时就已经会在微波炉里热披萨了。
但是为了一些人，你会去学习以前绝对没想到会碰的东西，并且成为专家。
那顿饭美味极了，林恩恨不得盘子都舔干净，他已经想不起来上一次吃到这么美味的食物是什么时候。那是一种你愿意仔细照顾别人时会做出的食物，耗费时间和精力，而你并不着急，很愿意花费这样的力气。
他三下五除二地解决了它们，有点心虚地忖思着，阿瑟显然没考虑到做自己那份，他是不是干掉了一部分属于阿瑟的分额，那家伙吃的着实不多。
吃完饭，阿瑟收拾桌子，然后去厨房刷洗碗碟,两个孩子在一边帮忙，看上去其乐融融，居家又温暖。
林恩尴尬地想帮忙干点活，他去帮阿瑟把洗好的碗碟收起来，阿瑟洗碗的动作利落而效率十足，他盯着他的手看，心里想，到底是什么事情让他这样的男人发生这样大的改变，而愿意待在这里洗盘子呢？
他想得太出神，阿瑟把盘子递给他时，他手上一滑，盘子掉下去，阿瑟反手接住。
那动作极快，手上也极稳，需要一流的反射神经。阿瑟把盘子一码，对林恩说道，「我觉得您该回去工作了，警官。」
林恩举手做了个投降动作，「我也觉得我回去工作会比较和谐。」他说。
阿瑟挥挥手，巴不得他早点离开，一边继续洗盘子。
他肯定想着自己离他的房子越远越好，林恩想，任何的接近对秘密都是无益的。就好像自己一直以来的决定，和阿瑟这种人保持距离，不惜一切代价想保护秘密的人，总是太过危险。
可他离开时最后看了阿瑟一眼，那人正安静地刷着碗碟，两个孩子在跟前跑来跑去，笑容灿烂。一切仅仅是为了安静地生活而存在。
他清楚地知道他是个带着灾难和黑暗的男人，但他真的没有办法，把这个人、这场面，和任何危险或可怕的画面连系在一起。
莫顿家的孩子并没有找到。
那以后的一个月，镇里没有任何孩子失踪，显然凶手已经离开了小镇，不少家长松了一口气。可那失踪的女孩始终像根鱼刺，鲠在镇里所有人的喉咙里，这是那种能噎得人这辈子永远忘不了的刺。
而那孩子的家庭，则支离破碎，完全的被毁掉了。
但另一些生活还是得继续下去，待加班时间一稳定下来，林恩就去阿瑟家领回克莉丝，而在女儿的命令下，阿瑟勉强请他喝了杯茶。
茶煮得很讲究，不过气氛硬邦邦的，林恩一口干掉杯子里的东西，阿瑟尽可能地没有做出鄙夷的表情。他问道，「情况怎么样？」
「我们认为是某个路过罪犯干的。」林恩说，「当天晚上就离开了小镇，现在他不知道在世界的哪个地方了。」
「偶然路过，随便找个小女孩消遣，然后丢弃。」阿瑟冷冷地说。
「是的。」林恩说。他把杯子丢回桌上，瓷器碰撞，发出尖利的声音。
阿瑟沉默，灯光从后面照下，显得气氛沉重。
「只是一个随便的、打发时间的游戏。」阿瑟说。
林恩重重靠在沙发上，按着眉心，说道，「我有时候还会想起埃玛的事，还有这案子，这世界没有安全的地方，太糟糕了，无论你到什么地方，你怎么去做！」
阿瑟有一会没说话，然后他拿起茶壶，慢吞吞地给林恩倒了一杯茶，说道，「茶要慢慢喝。」
林恩沮丧地在沙发上坐了一会，坐起来，拿起那杯茶，慢慢喝的时候，它的味道还不坏。品尝这种东西的美好，似乎在于更精细的层面，需要花费些心力，它没有直观的刺激。
他们默默喝了一会茶，很安静，只有阿瑟把茶水倒进杯子的声音。这是他从另一个世界带来的生活习惯，到了这里，依然显得沉静稳定。
林恩并不是个擅长表达自己的人，那些可怕的事情他总是藏在心里，那种黑暗不能见光，因为太过糟糕，说出来，好像就会变成歇斯底里的尖叫，还是藏在心里比较好。可在这里，他却想要说出点什么。
他开口说话，声音压抑而愤怒。
「我找不到那杂种！」他说。
「他是个路过的人，开着车，一小时后就不知身在哪里了。」阿瑟说。
「我尽了所有的力量，我找不到那杂种！」林恩叫道，「我找不到那孩子，老天爷，她才九岁！」
阿瑟慢慢地给他空掉的杯子倒上茶。
「这世界，罪恶并不会就得到惩罚，美德也不会就能得到报偿。」阿瑟说，「这是个非常危险和可怕的地方，简直糟糕得难以置信。我尽了所有力量，想要保护我女儿的安全，但这世上真的没有任何一个安全的地方，林恩，世上没有这样的地方。」
他盯着杯子里的茶，低声说，「我们没有这样的地方。」
他又给自己倒上茶，说道，「孩子们在楼上玩，商量一篇关于鲸鱼的论文，暂时还不想分开。我们可以把这壶茶喝完，再等她们一会。」
林恩露出一个微笑，慢慢喝掉杯里的茶水。偶尔做些这样精细的事，好像也满有意思。
他们把那壶茶喝完，已经过了差不多一个小时，林恩简直不敢相信自己会和阿瑟单独待上这么久，而且还在品茶！
更甚至，感觉居然还很好。
他领着克莉丝离开，到门口时，两个女孩还在依依惜别——真叫人有点嫉妒，自己操心得要死，克莉丝在阿瑟家待得乐不思蜀，回家好像要离开迪斯尼乐园一样伤心——林恩严肃地和阿瑟握了握手。
「谢谢你一直以来的照顾。」他说。
「不客气。」阿瑟说。
两个父亲对望了一会，林恩想，我们的想法当然都该是松了口气。因为他们终于可以离开彼此之前过于亲近的生活，保持距离。这对两人千里迢迢跑到橡树镇，所想追求的生活绝对有益无害。
在回去的路上，林恩这么跟自己说，而他心里知道，那是不可能的。
顺便说一下，莫顿是两年后在国家的另一端找到的，她仍记得自己的名字和地址，但怎么也没办法说清失踪那段时间的事。重点是，林恩想，真难以想象，她在那场难以幸存的灾难里活了下来。
当地警方正谨慎地试图引发她的一些记忆，希望能抓捕到凶手，据说已经有了一些头绪。
但那都是以后的事了。
对阿瑟，林恩的感觉是正确的，他的感觉总是很正确，无论是当年待在重案组时，还是第一眼看到阿瑟时——那人当时风度翩翩，可他骨子里黑暗和秘密的味道还是牵动了他警察的本能。
那以后，他和阿瑟的生活的确变得越发接近起来。
那是个普通的下午——很多个这种普通的下午——他去阿瑟家接克莉丝回去，两个孩子正在客厅里写作业，看到林恩过来，克莉丝欢快地招呼道，「等一会，爸爸，作业星期一要交，我就快写完了。」
——有时候林恩觉得，孩子们是不是能感觉到什么，现在克莉丝和她的好朋友混在一起时，俨然一副理所当然的模样了。生活不着声色地恢复到了他和她长谈前的时刻。
而且……更进一步。
阿瑟正在烧水，看到他进来，说道，「我正要泡茶，要不要坐下喝一点？」
「好吧。」林恩说，在沙发上坐下，阿瑟在厨房里准备茶水。
「再拿两块饼干吧，爸爸。」克莉斯汀嚷嚷，一边朝林恩灿烂地微笑，「您会喜欢巧克力饼干的，林恩叔叔，爸爸泡的茶也很好，对吧？」
「是的，非常棒。」林恩说。女孩的笑容太灿烂，让他说不准为什么，有点紧张。
「您该常来喝茶，听克莉丝说，您不怎么会做饭，还有烘焙什么的，我爸爸很擅长。」克莉斯汀说。
「那真是……」林恩说，「太感谢了。」
「完全不用客气，」克莉斯汀说，「克莉丝就像我的妹妹一样，您就像我的父亲，您就是我们家的一员。」
「你在胡扯什么，克莉斯汀。」阿瑟说，把茶端出来。
「我希望能让林恩警官宾至如归。」克莉斯汀说。
「我不认为他需要这个，特别是在我们家。」阿瑟说，看了林恩一眼，「他更需要件新衬衫。」
林恩看了一眼自己的衬衫，的确有点皱巴巴。「我喜欢这件衬衫。」他说。
「我讨厌它。」阿瑟说。
「我很抱歉，林恩警官，」克莉斯汀说，「我真希望他学会厨艺时，也学会了基本的礼貌。」
「没关系，令尊说话简单粗暴，我很喜欢。」林恩说。
「哎呀，您喜欢就好，那我就没什么可说的了。」克莉斯汀说。
林恩觉得这对话有点古怪，但又说不准哪里怪，阿瑟准备好了点心，两个小女孩欢呼着扑过来解决下午茶，不过她俩亲密无间，两个父亲一个字也插不进去。
林恩咬了口饼干，震惊于它的美味。
「这是你做的？」他说，「天呐，味道真棒，你也太专业了！」
「是吗？」阿瑟怀疑地说，「我不知道，我讨厌甜食，不过克莉斯汀喜欢，她母亲以前经常做给她。」
他一脸挑剔的样子，碰也没碰那些饼干。
林恩对他简直有些肃然起敬。
他记得偶尔听镇上的人说起过阿瑟的妻子，关于他过去的信息很含糊，只知道她叫希尔达，因为一次突发性的心脏病去世，之后阿瑟就离开了本来生活的城市，来到这里定居，大家传说他是想换换心情，免得想到妻子就伤心。
在主归们的闲聊中，她是位文雅博学红颜薄命的女人，不过那大约是因为大家很难想象什么样的女人能和阿瑟配到一起，而介于她已经无奈离世，所以多加一些溢美之词也不为过。
林恩想她大概的确挺不错，会给孩子烘焙她喜欢的点心，而照克莉斯汀的说法，她和阿瑟的感情相当好——她说她在时连母蚊子都不敢靠近他。
林恩不知道她到底发生了什么——真是心脏病？——以及阿瑟有着怎样的过去，不过他知道现在她离开了，他实实在在承担下了生活中的一切。
「我知道不喜欢甜食的人很难理解甜食的好处。」他对阿瑟说，「但你做的饼干是我吃过最好的饼干。」
阿瑟看看他，露出一个笑容，他当然笑得很矜持，但林恩觉得他乐死了。
「我花了不少力气，查了很多书。」阿瑟说。
「你是做点心的天才。」林恩说。
「你喜欢可以带一些走，」阿瑟说，「反正我明天还会再做。」
就这样，林恩走的时候，拿了一袋阿瑟亲手烘焙的点心，他和克莉丝一路上就解决掉了一半，这东西做的绝对超过专业级别了。
怪不得她这么喜欢到阿瑟家玩，林恩想，那里简直是吃喝玩乐一应俱全。
「我觉得这饼干做的可比镇上的其它人好多了，」林恩说，「克莉斯汀说阿瑟的巧克力派做的不如镇上的一些『甜心妈咪』？但这玩意儿是我吃过最好吃的。」
「哦，克莉斯汀说他从此奋发图强。他不怎么服输。」克莉丝说，「呃，其实照她的说法，阿瑟先生好像非常、非常的无聊，他有一架子的烹饪书……」
林恩看了她一眼，说道，「他不是有在家里搞些医学研究吗？」
「是的，可他还是非常的无聊。」克莉丝说，「克莉斯汀说他以前的生活太丰富，待在小镇里对他这种人才是最大的考验，他做很多事来对抗那些……爸爸，你真的不会再回以前工作的地方了吗？这里和你以前的生活完完全全不一样。」
「你喜欢这里吗，克莉丝？」林恩说。
克莉丝用力点头，眼睛闪闪发亮。
「爸爸哪也不会去的，克莉丝。」林恩说，「我觉得，我也挺喜欢这个地方。」