从那次车祸后的交谈后，他俩其实没有谈论太多阿瑟的过去。
阿瑟似乎觉得谈论一件已经决定要抛弃的事很多余，他不想把它弄到现在的生活里来，在他看来，准备晚饭、做填字游戏、参加家长会、辅导克莉斯汀的功课，才是正在进行的战争。
他会和林恩讨论正在进行的案子，那包括林恩手头的——都是些失窃小案——或是电视上报导的罪案，但对另一个世界的事闭口不谈。
这会，林恩看着大屏幕上的图片想，他们会要再一次谈论「黑暗中的东西」了。
会议不准把资料带出来，但离开时，他已经清楚把它记在了脑子里。
当带着这些东西穿过街道时，莫名的恐怖和兴奋结合在一起，这世界还有它的另一面，就好像光滑的镜面翻转过来，后面是一张魔鬼饥饿的脸。
两个孩子并不在饭店，克莉丝去了外婆家，克莉斯汀和她在一起——她俩总在一起。
伊兰德夫人住在一楝郊外的大房子，那里有个大号的室内游泳池，壮观的藏书和玩具，还有座生态系统完整的花园，两个女孩喜欢得不得了，所以留在那里住两天——林恩倒挺惊讶，老人似乎并不惊异于他把克莉丝带得不错，好像她一直等着这一天似的。
于是出来旅行的人突然间变成了林恩和阿瑟两个。
林恩回到饭店时，阿瑟穿着睡衣，正在和电视里带的游戏奋战。因为是高级饭店，所以游戏很新，效果也不错。
他凑过去看了一会，游戏效果花里胡哨，骑士把死尸打得落花流水，图像血腥又绚烂。
不知比他以前生活中那些打怪物的工作比效果如何，林恩想，恐怕差距不小。
「我以为你出去吃饭了。」他说，「你不会现在还没吃吧？」
阿瑟心不在焉地「嗯」了一声，全神贯注地盯着电视机，看来正进行到重要关头。
林恩看到房间里的餐车，看来他倒是把食物叫来了，不过打游戏打得还没来得及吃。
「我有个案子。」林恩说。
阿瑟看了他一眼，不过手上动作一点也没慢，干掉一个蓝色皮肤的怪物。电视里碎片炸得四处都是。
「我们再叫食物进来吧，」林恩说道，「这些都凉了。我还没吃午饭。然后我慢慢讲给你听。」
很快，他们吃完饭，案子也讲完了。
虽然过程血腥，但一点也没有影响两人的食欲。倒是进来时服务生看他俩时那副暧昧的眼神让林恩有点消化不良，不过阿瑟看上去一点也没有解释的意思。
「唔唔，判断不错。」阿瑟说，「这案子是个食黑者干的。」
「我猜就是，」林恩说，「它完全没有正常人类犯罪的逻辑。」
「就像你上次说的那案子一样，大部分食黑者的做案特征很明显，因为它们不懂隐藏。」阿瑟说，「死亡骑士团寻找猎物时，几乎不用花费什么力气。」
他说的是一次林恩和他说起的自己刚入行时，碰到的一个怪案。
那案子据说和幽灵的诅咒有关，概述起来活像恐怖小说，那是起发生在森林小木屋没人知道的血案，但参与过那事的人三周年纪念日时，一个接一个在凌晨一点十五分丢了脑袋——据一个受害者交代，是他们行凶的时间。
警方甚至用闭路电视去盯着，但它突然坏了三十秒，恢复后，最后一个当事人坐在安全屋里，脖子上空空如也。
他的脑袋于此同时出现在五百二十公里以外的森林木屋内——三年前他们就是在这里结伴杀了某人，砍下了她的脑袋。
最终警方没办法解决这案子，因为这完全说不通。只能把它丢进箱子，再搁到档案室积灰。
「这很简单，她干的事也没什么技术含量。」阿瑟说，「但复仇是神圣的，她要杀几个她又把她头砍下来的人，谁又能好意思说她缺乏技术含量呢。」
「可是她死了。」林恩说。
「我可没说她死了。」
「她头被砍下来了，那些家伙用录像机拍下来的！」
「头被砍下来了和死了不是一回事嘛，」阿瑟说，「有些人能看到黑暗里的东西，而它们做交易，它们不太在乎你当时有没有死。她拥有天赋，而且那愤怒充满热度，它们喜欢，所以给予她力量，而她花三年时间修补好肉体。」
他看到林恩一脸惊奇的样子，解释道，「人的灵魂本就能装下各种东西，变成各种匪夷所思的样子。她在刚丢脑袋的情况下，干出点超越生物学的事，还真不算奇怪。」
林恩点点头，他已经亲手领教过些「黑暗里的东西」了，而且他也知道了「交易」——比如卡维泽便是进行了交易，而劳斯莱斯的老人则是进行「吞噬」。黑暗的力量像一块蛋糕，你能以不同的方式吃它们，只要能吞得下去。
但如果没有足够好的胃口——意志力——肉体和精神都会像吹得过大的气球一样碎裂。他继续向阿瑟问道，「那么这个案子，你的老组织会派人过来吗？」
「没上新闻，大概不会。」阿瑟说，「这附近食黑者很少，他们不怎么留意，这也是我到这里来的原因之一。」
「那它就在那里待着？」林恩说，「那种东西都不知道进化成什么样的怪物了——」
「广义一点讲，它还是个人类嘛。」阿瑟说。
「那得多广义才成？」
「和几千年来人类对这物种的定性没有任何相似的地方，」阿瑟说，「完全不是社会意义上的，跟生物学意义上也差得挺远。」
「那就根本不是人类嘛！」林恩说。
「你硬要把它从同胞里去掉，我也没意见，」另一个人说，「反正跟它摆在同一个物种里，我也很难堪。」
「我也很难想象，和卡维泽的图片在博物馆里摆在一起，上面钉个『人类』的标签。太丢人了。」林恩说。
「就是说嘛。」阿瑟说，「卡维泽是个超大号白痴，那么点芝麻大小的力量，就能让他变成那样，地铁站的乞丐也没这么知足常乐吧。」
「这样做的人很少？」林恩说。
「其实很多，因为没有自控力，会迅速被清理掉。可怕的是有控制力的。」阿瑟说，「只说『黑暗中的东西』，其实没什么大不了，它们只是梦境般的存在，危险的是，它们住进活人的身体以后，可以被自由发挥出来。而强大的意志，即使是被扭曲的，作为媒介能发挥的力量也十分可观。」
「这案子里的家伙，听上去似乎完全变异了。」林恩说，「我不觉得会去……干那种事的家伙，还保留了多少人类的部分。」
「这东西和卡维泽不同层级，它巨大，古老，完全变异。」阿瑟说，「它更像是选择性的进入了另一条修行之路，意识已经完全超过人类精神的界限，进入另一片虚空之所。没人知道在那里一个灵魂会发展成什么样子。」
他想了想，说道，「不过现场最后的尸体是七年前的了，疯到那个程度，也许它早就自生自灭了，这很常发生，全然的虚空和自由会让你难以把持你的……」
他突然停下来。
「怎么了？」林恩说。
外面传来轻轻的敲门声，服务生问是否需要把盘子收起来。林恩打开门，放他进来。
对方推走手推车，看看林恩，又看看坐在地毯上发怔的阿瑟，鼓起勇气说道，「我们饭店正在搞一项支持同性情侣的活动，如果两位愿意的话，将可以得到明天晚上慈善派对的入场券，两位可以进行免费的抽奖——」
「我们不是情侣。」林恩说。
「你们真的不需要隐瞒，」服务生说，「我们饭店一向对此抱支持态度。您这么说，您的伴侣会伤心的。」
「阿瑟，你不想讲点什么吗？」林恩说，他的「情侣」正盘腿坐在地板上发呆。
「什么？」阿瑟说。
「关于我们不是情侣的问题？」林恩说。
「哦，是的。」阿瑟说，明显没听到他们在讲什么。「林恩你能把地图拿来给我吗？」他说。
「好吧，地图。」林恩说，朝服务生扯出一个笑脸，说道，「你可以走了。」
「我会把邀请函给你们拿来。」对方说，走到门口时还在用祝福的目光看着他们。他压低声音，说道，「我觉得您该好好哄哄他，肯定会管用。一些伴侣虽然不承认，但总是会因为对方的否认而受伤——」
林恩硬是把他推出去，然后把门摔上。
「你至少解释一下吧。」他朝阿瑟说。
「地图。」阿瑟说。
林恩从包里翻出地图，递给他。阿瑟翻找到想要的那页，开始查找。
两张信封从门缝底下小心地塞进来，林恩按着额头一会，终于还是弯下腰把它们捡起来。
那是几家饭店联合举办的关于支持同性情侣的主题派对，还印了这家饭店老板的照片，和她的情人待在一起，两个女人笑容灿烂，完美得像张明信片。
抽奖的奖品是什么豪华饭店一个月的假期，林恩想，要是辆厢型车什么的就好了，就是那种可以坐下一家人，出游什么都很方便的车型。或者一台微波炉、割草机或是修车用的工具盒也好啊。为什么这类活动的奖品老是和豪华饭店有关系，难道情侣只让人想到吗？
他把邀请函丢到桌子上，没再理会它。阿瑟说道，「发现尸体的地方在哪儿？」
林恩走过去，指指地图上天门高速公路的中段，在它偏左的方向一点点，周围是片没有任何标志的荒漠。
阿瑟拿枝笔在上面划了个圈，说道，「这个位置，你想到什么？」
「这个位置很偏僻，周围没什么城镇，」林恩说，「最近的……天呐。」
阿瑟把笔一丢，说道，「那辆劳斯莱斯里的家伙，一定是把这东西当成他打猎后挂墙上的狮子头。这附近平时很少有食黑者靠近，这边人少，也没有力量分布。不过现在，我猜被挂墙上炫耀的，多半是那辆劳斯莱斯的车头。」
「至少在半年前，这东西还活着，并且在继续猎杀！」林恩说，按着额头，「我相信发现下一个尸坑时，法医会注意到的。即使是在汽车坟场里，劳斯莱斯也很引人注意……」
「唔，显然，」阿瑟说，「警方找到的只是一个废弃很久的藏尸地，还有新的地点正在被挖开和填满。」
「而这地方离橡树镇很近。」林恩说。
阿瑟盯着那张地图看，案发地向另一个方向行进不久，就可以看到橡树镇的名字，只是地图上的一片小地方，一条半废弃的公路通往那片是非之地。
他沉默了好一会，然后说道，「我得去把这东西清理了。」
「什么？」林恩说。
阿瑟从椅子上跳起来，快步走向卧室，林恩紧跟过去，看到他开始收拾行李。
「阿瑟？」他说。对方已经把箱子塞满了，里头装着他带来的所有东西。「你刚才说要把它『清理』了！？」他说。
「我把克莉斯汀交给你，我回来时，她最好没有少一根头发。」阿瑟说，「你跟她说我有个临时手术要做，可能得一个星期。我会尽可能早点回来，如果我不回来……你看着办吧。」
林恩一把抓住阿瑟的胳膊。
阿瑟停下动作，转头看
他。
「你不能说要去解决一个怪物，然后就这么跑掉！」林恩说。
阿瑟似乎觉得「不能」挺奇怪，但他还是解释道，「这东西不稳定，林恩，今天还是荒野恐怖传说，明天就可能跑去把一个村庄端平了，我不能让它待在离镇子这么近的地方。我办过很多这样的案子，知道都发生过些什么。」
「那不代表你可以就这么自己走掉，然后跟我说什么如果你不回来我看着办吧！」林恩说。
「那我还能怎么说，我……」阿瑟说，他停下来，林恩紧紧抓着他的手臂，他感到他在微微发抖，但打定了主意不松手。
阿瑟突然有些无措，他找不到一句话来填补这片陌生的气氛，这只是一次出行，本该很容易。
「那东西很强大，你说过的，而你还在吃那些让你拿个杯子手都要抖的药！」林恩说，「那次流鼻血的事你说了两、三天会好，结果折腾了一个月。你知道的，如果你使用力量，那药会杀了你！」
「我会小心点的……」阿瑟说。
「怎么小心？把药停了？」
「那药不能停。」
「那你要怎么办？用拳头去跟它打？」
「我会想到点办法的，我还不太确定，但总会有办法的……」
林恩骂了句脏话，阿瑟盯着行李箱不说话，完全不明白自己铺天盖地的心虚是怎么回事，索性闭口不谈。
「老天，我跟你一起去。」林恩说，「我杀过一个，也能杀另一个。」
阿瑟惊讶地看了他一眼，「不，你就在这里待着，别给我找麻烦！」
「我打电话给孩子们，她们会在那边多住几天，」林恩说，自顾自地做好安排，「说我们有些外勤上的案子要处理，或者跟她们说我们要去度蜜月，她俩会支持的。她们在外婆家会待得很好，只要我们能解决那东西，而且活着回来。你不会在哪个荒野里死掉再也没有影子，然后把生活的烂摊子丢给我。」
林恩松开他的手，开始径自收拾自己的行李，一边说道，「我不能让你自己过去，阿瑟，我知道那东西是什么样的，也知道我去了，能帮上一点忙。」
阿瑟瞪了他一会，只是一会，对方已经收拾好了所有东西，动作比他快多了。
「现在就走？」他说。
阿瑟叹了口气。「好吧，你来开车。」
阿瑟在副驾驶座摆弄一把枪，可他手抖得厉害。
他十分锺前刚刚吃了药，林恩想，那药停起来恐怕不像自己之前想得那么简单，只是对力量的抑制。在这种情况下，他居然还在坚持每天三片的吃。
阿瑟手一个打颤，子弹掉在地上，他瞪着那些子弹，好像没见过它一样。
「好了好了，回头我来捡。」林恩说。
阿瑟恨恨地把枪收进口袋里，说道，「我完全弄不好这些东西。」
「你当然弄得好，」林恩说，「你只是刚吃了药，手有点抖。」
——虽然只见过阿瑟打游戏，但那人的枪法是他见过最好的之一。
副驾驶座上的人沉默着，过了好一会，他开口，声音缓慢又不情愿。
「听着，」他说，「当时你杀了卡维泽，有些话我没跟你说。」
林恩看了他一眼，阿瑟继续说道，「我很抱歉，那并非好事，而且也难以启齿。在我还有人性的时候，碰到这种情况，我会宁愿当事人一辈子什么也不知道。」
「你『还有人性的时候』是什么意思？」林恩说。
「我看了你的精神记录，你出现了一些幻觉，有人在惨叫，黑暗中，有更黑的影子在角落游移，看过去，却又什么也没有，诸如此类的。」阿瑟说，「我不想告诉你，你有食黑者的天赋。」
林恩转头瞪他，差点把车子开出车道，他连忙转回来。
「我就说！」他说，「那一点也不像幻觉！」
「如果幻觉标志着你的脑子出了问题，那么说它就是幻觉也没错。」阿瑟说，「它会吃掉你头脑里至关重要的一些东西，如果你允许它们进入的话。它会吞噬你的人性，力量越大，你就越冷漠，你会变成另外一种东西，在黑暗中游动、吞食和杀戮……我做了一切只为了避免这个。」
他低头看看自己的手，它抖得厉害，什么都握不住。
他把双手紧握在一起，想找到一点控制，却怎么也无法消除那种冰冷和虚弱。
林恩突然从方向盘上伸出一只手，紧紧握住他，他手暖得让阿瑟打了个哆嗦。
「……所以你一直要吃药，是吗？」那人柔声说。
「我必须得那样。」阿瑟说，觉得这回答傻乎乎的，却又找不到别的话。
林恩的手和他的手指绞在一起，好像再也不准备分开了。
一辆跑车突然插道，上面放着高亢的摇滚乐，一群年轻人欢天喜地掠过原野，朝他们竖起中指。林恩连忙刹车，把手收回来，抓在方向盘上。
阿瑟感到手上一空，气氛恢复了正常。
他忖思，刚才那是个什么情况？
林恩咳嗽一声，似乎有些尴尬。「那个，你刚才要说什么来着？」他说。
「我在说，你天生有看到黑暗的力量，」阿瑟说，这才是头等大事，「这不是好事，不过在这件事上，你的确能帮得上忙。如果碰到要开枪的场面，就像你杀死卡维泽一样，你要纯粹照着直觉开枪，不要用眼睛，你甚至可以闭着眼睛。朝最黑的地方开枪，林恩，这是我所有能跟你说的。」
林恩点点头，知道阿瑟说的每一句话，对他都至关重要。
当初开枪打卡维泽时，他脑袋完全当机了，所有的动作都是凭本能。林恩回忆起那些细节，清楚地想起了那些子弹打在那家伙身上，像打在石头墙上时自己的绝望。
他问道，「对付这东西，枪会有多大用处？」
「一部分吧。」阿瑟说，「我又没试过，不过既然能杀卡维泽，加强版的应该也有些效果。」
真够令人安慰的。
越野车的后座堆满了武器，离开城市时，阿瑟弄了这辆车，林恩在车子的后座看到一堆枪械——显然阿瑟在那城里认识些不那么合法的人。
他叫道，「老天，你这是要去偷袭国防部吗？」
「这么严重？」阿瑟怀疑地看看他，又看看那些武器，「我对这类东西了解不多，精确到克也太为难我了。不过武器总是多多益善，所以我尽可能多拿了些。」
「你笃定的回答真让我感到安慰。」林恩说，「但我还是想问，你不是想去把什么一级防备监狱和它所在的整个山头给轰平了？」
「也没有那么严重吧。」阿瑟说。
「从你买的东西看，它就是这么严重。」林恩说。
「我是说，多炸点什么东西不是那么严重吧。我喜欢炸东西。」阿瑟说，「不如你现在抓紧时间熟悉一下它们的用法，免得毁坏公物太严重。你会用这类玩意儿的，对吧？」
「我一直以为你也很精通，至少打鸭子和切水果时你很专业嘛。」林恩说。
「打猎这种事，我很专业。就算我不使用力量，我仍然很专业。」阿瑟说，「但以前，我一般用另一些方式猎杀。」
他沉默了一会，有点像葬礼似的那种沉默，在回忆一些逝去的东西。
「但是现在，」他说，看着那些枪械，「我最好开始熟悉这些。」
他们悄无声息地回了趟橡树镇，拿一些阿瑟需要的工具。
那是个凌晨，他们没惊动任何人，平时熟悉的小镇像是变成了另一个世界似的，而他们也变成了另一些人。
然后他们一路开车，像那辆劳斯莱斯般，顺着半荒废的公路向另一个荒僻的地方驶去。
他们一路往西，不知道是收音机里播的音乐，还是窗外景色的关系，林恩老有种他们是某部电影里人物的感觉，正像大部分的电影人物一样，要干些凶多吉少的疯狂事，但你又非干不可。
这种故事的结局里，最终总会有什么人死掉，响起悲哀的音乐。
他觉得自己想得太多，这都是电视剧洗脑的后果。
阿瑟开车时，他从后面翻出一瓶烈酒，虽然喝起来很糟，但他觉得很衬这样的场景。
——酒放在后座武器的角落里，很有老电影的风范。那是些几块钱可以拿到的劣等酒，阿瑟很少碰酒，林恩觉得那是因为他对酒挑剔，自己只在装高雅的电影里看到过。
刚发现那些酒时，他很好奇。「这是什么？你喝？」他说。
阿瑟鄙夷地看了他一眼，「世界毁灭了，只剩下我和这些酒，我也不会喝。」
「这事还是不要这么坚定，不然你会被这些酒诅咒，」林恩说，「落得非喝它们不可的下场。」
「没有您的指教，没有您，我可怎么活得下去啊。」阿瑟说。
「你不喝，把这些酒放这干嘛？」林恩说。
「有用。」阿瑟说。
林恩没再问下去，在一系列的准备中，他意识到，虽然阿瑟不能使用力量，但他依然是个专业人士。
他也没问他要怎么寻找猎物，这可是片广袤无比的荒野。但阿瑟显然对这套事情很熟练，这以前是他的工作，他知道该怎么找到要找的东西。
两个猎人，林恩想，像两个牛仔，把脑袋挂在腰带上，开车去猎杀某个能让人有去无回的超级麻烦……这念头让他突然想到了克莉丝，大概因为打从有了她，他这辈子都不再会是把脑袋挂在腰带上的牛仔了。
可当阿瑟说要去「清理」那东西，他毫不犹豫地决定和他一起去，他想是因为阿瑟需要帮助，他在吃抑制力量的药物，像个凡人一样手无缚鸡之力，他不能让他的朋友孤身一人去对付怪物——现在看来他的情况，确实很需要自己的帮助。
这东西威胁着来往的人群，以及他们共同的橡树镇，他也没有理由只让虚弱的阿瑟去保护一切。
但他心里知道，那是因为他如此恐惧，如果阿瑟就这么一去不回，他根本没有办法再把生活整理好，照顾好两个孩子，勇敢地生活下去。
这一次，他甚至连试一试的勇气都没有。