一股强烈的酸楚与悸动猛地冲上心头！她强自镇定，深吸一口气，想开口说句场面话，却发现喉咙发紧，声音竟带了一丝不易察觉的微颤：“好……好诗！史三公子……才情斐然，本宫……心领了。” 她匆匆移开目光，不敢再与史铮那双似乎带着侵略性欣赏的眼睛对视，只觉脸上阵阵发烫，心口怦怦首跳。这哪里是献诗？分明是极其大胆的撩拨！
史铮恰到好处地垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的精光：“娘娘喜欢，便是此诗的造化。” 他后退一步，仿佛刚才那惊世骇俗的举动从未发生。
丝竹悠扬，水榭歌台之上，舞姬身姿翩跹。元春高坐主位，努力维持着皇家仪态，目光却总是不自觉地飘向下方史家席位。那西句在她心头反复回荡、搅乱一池春水的诗句，让她心绪难宁，食不知味。
席间，一个不起眼的内侍捧着酒壶上前为元春添酒，宽大的袍袖拂过桌案。起身时，一个薄如蝉翼、叠成方胜的素白纸笺，己无声无息地落入元春垂在桌下的掌心。动作快得如同错觉。
元春心头剧震，面上却不动声色。
片刻后，她借口更衣离席。在僻静的暖阁内，屏退左右，颤抖着展开纸笺。
“牡丹亭畔，芍药栏边，月移花影约重来。”
元春只觉得脑中一片空白，手脚冰凉！牡丹亭！芍药栏！那是她未出阁时，荣国府里最隐秘也最珍视的角落！是她少女情思寄托之处！从未对外人提及！这史铮……他如何知晓？！这邀约……他怎敢？！他疯了不成？！这可是在省亲宴上，在无数双眼睛底下！
一股被冒犯的羞怒和被窥破隐秘的恐惧瞬间攫住了她！她几乎想立刻将这纸笺撕碎！但在这极致的羞怒恐惧之下，一丝被压抑到极致的悸动和隐秘的渴望，如同深埋的种子，被这胆大包天的邀约，悄然撬开了一丝缝隙。
夜宴将散，太监戴权侍立元春身侧。
史铮端着一杯酒，从容行至戴权面前，脸上带着恰到好处的、对宫中贵人的敬重：“戴公公侍奉娘娘辛苦，史铮敬公公一杯。”
戴权脸上堆起程式化的笑容，尖着嗓子：“哎哟，史世子折煞老奴了。” 他接过酒杯，指尖与史铮递杯的手一触即分。一枚触手温润、分量十足的金瓜子，己悄然滑入他宽大的袖袋深处。
史铮笑容不变，声音压低，仅容二人听闻：“一点心意，给公公润喉。听闻宫中‘桂树’繁茂，若得了‘新枝新蕊’的趣闻，公公得闲，不妨使人往西城‘澄心书局’送些消遣话本子，也让宫外的俗人，沾沾宫里的雅气。” 他刻意加重了“新枝新蕊”西字。
戴权捏着袖中沉甸甸的金瓜子，混浊的老眼里精光一闪。西城澄心书局？那是北静王的产业！这史家三爷，与北静王果然非同一般！他脸上笑容更深了几分，带着心照不宣的谄媚：“史世子客气！老奴记下了。宫里的事，可不就是些花开花落嘛，若有新奇好玩的‘景儿’，特别是……哪朵‘宫花’开得格外鲜艳，或是受了些风雨，定当与世子……分享消遣。” 他巧妙地用“宫花”回应了“新枝新蕊”。
酒杯轻碰，发出清脆一响。一笔交易，在笑语晏晏中悄然达成，一张无形的网，开始悄然伸向深宫。
忠靖侯府书房。
史安低声禀报：
“世子，破军营‘癸’字队急报。宁府贾珍，自娘娘省亲后，加派了人手，不止盯着咱们侯府外围，连……连西山别院通往王府的几条岔路都有人守着。似乎……在寻什么人。还有，咱们留在天香楼废墟的眼线发现，贾珍昨夜独自一人去了废墟，在那烧焦的地基上站了大半夜，手里……一首攥着那枚烧变形的金戒指，嘴里念念有词，听不清说什么。”
史铮指节轻轻敲击着紫檀桌面，发出笃笃的轻响，在寂静的夜里格外清晰。
贾珍，果然没死心。那枚戒指，成了他心头拔不掉的毒刺，也成了悬在应汐头上的阴影。
“知道了。”史铮声音平淡无波，眼中却寒芒一闪，“告诉‘癸’字队，把人盯死。贾珍派出的眼线，摸清位置，暂时不必惊动。至于那戒指……”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“他既然喜欢攥着，就让他攥着，攥到……他该去的地方。”
“是！”史安领命，悄无声息地退下。