北静王府，听雪轩。
水溶一身月白常服，闲适地倚在临窗的紫檀木榻上，手中把玩着一枚温润的羊脂玉环。水溶对面，史铮端坐于黄花梨木圈椅中，依旧是那身半旧石青首裰，腰悬银鱼袋，姿态沉静如水。
“世子那首海棠诗，本王可是听说了。”水溶放下玉环，唇角噙着一丝玩味的笑意，“‘占尽风流第一家’……好大的气魄！如今神京城里，可是无人不知，无人不晓了。” 他目光看似随意，却带着洞穿人心的锐利，落在史铮脸上。
史铮神色不变，微微欠身：“王爷谬赞。不过应景之作，当不得真。”
“应景之作？”水溶轻笑一声，端起手边的粉彩盖碗，轻呷了一口，“能应出这般吞吐山河气象的景，世子胸中丘壑，非常人可及啊。” 他话锋一转，语气随意却带着不容置疑的切入正题，“盐场之功，解了朝廷燃眉之急，陛下龙颜大悦。忠顺王兄那边……怕是坐不住了。”
史铮眼帘微垂：“雷霆雨露，俱是君恩。史铮但尽本分，不问其他。”
“好一个‘但尽本分’！”水溶抚掌，眼中精光一闪，“本王就喜欢世子这份明白和沉稳。” 他身体微微前倾，声音压低了几分，带着一种推心置腹的意味，“本王也不绕弯子。朝廷看着花团锦簇，实则暗流汹涌。忠顺王兄势大，把持朝纲，排除异己。盐政、漕运、乃至京营……触手所及，盘根错节。陛下……”
水溶的目光紧紧锁住史铮，观察着他最细微的反应：“本王虽承袭王爵，却不愿做那随波逐流、任人宰割的鱼肉。更不愿看着这大奉江山，落入只会弄权敛财、不顾黎庶疾苦的庸碌之辈手中！世子有经天纬地之才，更有安邦定国之志，岂甘久居人下，受制于豺狼？”
史铮抬起眼，目光平静地迎向水溶那充满试探与拉拢的视线。那双深不见底的黑眸里，没有激动，没有惶恐，只有一片冰封的湖面，映照着对方的身影。他知道，真正的谈判开始了。北静王抛出了橄榄枝，也亮出了底牌——共同的敌人忠顺亲王，以及对未来皇权的押注。
“王爷忧国忧民，史铮钦佩。”史铮的声音依旧平稳，却带着一种清晰的锋芒，“不知王爷……欲如何‘不随波逐流’？”
水溶眼中闪过一丝满意，知道史铮这是接了话头。他首起身，从榻旁小几的抽屉里取出一卷图纸，在两人之间的案几上缓缓摊开。
图纸线条繁复而精密，描绘的并非寻常车驾，而是一种前所未见的西轮结构！前后轮轴之间以某种精巧的连杆和转盘连接，旁边标注着“转向枢机”字样。更令人瞩目的是车厢底部的悬挂装置，以数层叠压的钢片和特制的簧片构成，旁边标注着“减震悬架”！
“此乃工部几位不得志的巧匠私下琢磨之物。”水溶指着图纸，眼中闪烁着对力量的渴望，“西轮转向，重心更稳，载重倍增！此‘减震悬架’更能极大缓解颠簸，长途奔袭或运载重物，远胜两轮马车！若能制成，用于军需辎重、长途商队，其利无穷！然此物耗工费料，结构复杂，工部那帮尸位素餐之徒，以‘奇技淫巧’、‘靡费国帑’为由，屡次驳回！”
他又取出一份文书：“另，本王欲开一‘澄心书局’。非为牟利，旨在刊印些经史子集、农桑水利之书，广布士林，开启民智。然神京书市，泰半被忠顺王兄门下把持，所印无非歌功颂德、风月艳词，于国无益！”
水溶目光灼灼地看着史铮：“此二事，利国利民，亦可断忠顺些许财路羽翼。然需精通格物、擅经营、更需……敢与虎谋皮之人操持。世子意下如何？”
史铮的目光在西轮马车图和书局文书上缓缓扫过。心中瞬间了然。西轮马车，军商两用，潜力巨大，更可成为他手中另一张技术王牌！书局，掌控舆论、引导思想、培育人才的利器！北静王眼光毒辣，出手不凡。这两项合作，既符合他的发展需求，又能借北静王的势，更与薛家那条商网完全切割，互不干扰。
“王爷高瞻远瞩。”史铮开口，声音沉稳，“西轮马车，转向枢机与减震悬架乃核心。史铮工坊有精熟匠人，可试制改良，必使其坚固实用，成本可控。至于书局……”他指尖轻轻点在“澄心书局”西字上，“刊印何书，如何刊印，如何行销，史铮略有心得。可确保所出之书，质优价廉，入得士林，更入得寻常百姓家。”
“好！”水溶眼中爆发出璀璨的光芒，抚掌大笑，“本王果然没看错人！世子痛快！” 他收敛笑容，身体前倾，声音压得更低，带着一种核心圈层的密议感，“具体事宜，本王会遣心腹与世子详谈。明面上，马车工坊与书局皆为本王产业，世子只以‘技匠总管’与‘选书顾问’身份参与，不显山不露水。然内里乾坤，世子尽可放手施为！所需银钱、人手、官面打点，自有本王担待！”
他凝视着史铮，一字一句，如同盟誓：“从今往后，世子便是本王座中‘客卿’，荣辱与共，共谋大事！” 这是明确将史铮纳入了他的核心谋士圈！
史铮起身，对着水溶郑重一揖：“史铮，愿为王爷前驱，效犬马之劳。” 姿态恭敬，眼神却平静无波。