他顿了顿，目光扫过薛蟠身后那几个噤若寒蝉的纨绔，声音转冷：“不过，我这人，最讨厌麻烦。今日之事，若在外面听到半个字的风声，影响到‘茅子醉’的问世…”他目光最后落在薛蟠脸上，未尽之意，不言而喻。
薛蟠被他看得一个激灵，连忙拍着胸脯保证：“大哥放心！谁他娘的敢乱嚼舌头根子，我薛蟠第一个打断他的狗腿！”他恶狠狠地瞪了一眼身后的狐朋狗友，那些人立刻把头摇得像拨浪鼓，赌咒发誓绝不外传。
史铮点了点头，这才道：“酒坊，需僻静、水源充足、交通便利之地。规模要大，保密要严。”
“有！有！”薛蟠立刻来了精神，忍着胳膊的酸痛，脑子飞快转动，“城外！离梨香院隔两条街，我家有个废弃的大院子！地方够大，靠着清河支流，取水方便！后面还通着官道！以前是存粮的库房，结实得很！我这就叫人去收拾！连夜收拾！”
“人手？”
“我薛家的匠人、伙计，大哥您随便挑！要多少有多少！”
“启动银钱？”
“我出！全我出！”薛蟠毫不犹豫，胖手一挥，豪气干云，“大哥您只管出技术！其他的，包在小弟身上！”
史铮看着薛蟠这副急于表忠心的模样，知道这第一步棋，算是落稳了。利用薛蟠的贪婪和嗜酒如命，借他的势力和资源，以这超越时代的“蒸馏酒”为撬棍，撬动这神京城的第一块基石。
“好。”史铮只说了一个字，却重若千钧。
薛蟠大喜过望，仿佛己经看到了金山银海和无数人捧着银子求购“英雄血”的盛景。他顾不得胳膊的酸痛，扯着嗓子对身边吓傻了的豪奴吼道：“还愣着干什么？聋了？没听见我大哥的话？快去！立刻！马上！把城外靠河那个大院子给爷腾出来！所有杂物清空！所有门窗加固！找最好的泥瓦匠、木匠！连夜开工！爷要看到明天太阳升起来的时候，那里己经像个酿酒作坊的样子！钱？去账房支！就说我说的！要多少给多少！不够就把我娘收着的那匣子金叶子先挪来！”
豪奴们如梦初醒，连滚爬爬地应声，分头狂奔而去。
薛蟠这才转向史铮，搓着手，脸上堆满了谄媚又热切的笑容，哪里还有半分之前的跋扈？活脱脱一个急于讨好的狗腿子：“大哥，您看…这地方还行？您还有什么吩咐？小弟立刻去办！”
史铮看着薛蟠这副前倨后恭、判若两人的模样，心中并无多少波澜。他深知薛蟠此人，冲动鲁莽，贪财好色，但有一点：认准了的事，舍得下血本，也有一股子蛮干的冲劲。用好了，是把好刀
“先去看看地方。”史铮淡淡道，目光投向城外方向。
“得嘞！大哥您请！”薛蟠立刻屁颠屁颠地亲自去牵自己的高头大马，又殷勤地想给史铮牵马，被史铮摆手制止。
两人翻身上马，薛蟠忍着胳膊的不适，强打精神在前引路。身后，那群纨绔子弟和看热闹的人群，望着两人一前一后离去的背影，久久回不过神来。
“乖乖…史家这位庶出的三爷…了不得啊！”
“谁说不是呢？两招就把薛大傻子收拾得服服帖帖，还喊上大哥了！”
“那酒…闻着味儿就邪乎！薛蟠喝了跟吃了仙丹似的…”
“这下有好戏看了！史家…怕是要翻身？”
薛蟠这座桥，算是搭上了。但桥的那头，是金山，还是深渊，犹未可知。
当夜，薛蟠许诺的那座废弃大院内，火把通明，人声鼎沸。薛家的豪奴管事们吆五喝六，指挥着雇来的大批力夫、匠人，如同工蚁般忙碌着。破败的门窗被卸下，换上厚重的崭新木料；院墙被加固加高；院内积年的杂物垃圾被迅速清理运走；靠近河边的位置，己经开始按照史铮随手画下的简图，挖掘深坑、垒砌特殊的炉灶基座。银钱像流水一样从薛家账房淌出，换来了热火朝天的景象。
史铮站在院中一棵光秃秃的老槐树下，冷眼旁观。薛蟠则裹着厚厚的貂裘，不顾手臂酸痛，兴奋地指手画脚，胖脸上满是红光，仿佛己经看到了酒坊建成、财源滚滚的景象。
“大哥！您看这炉子位置行不行？按您说的，要深，要通风好！”薛蟠指着刚挖好的坑，殷勤地问道。
史铮微微颔首：“尚可。明日开始垒灶，砖需特制，耐火，缝隙需用细砂和糯米汁混合填充，一丝风不能漏。图纸我会再细化给你。”
“明白！明白！全听大哥的！”薛蟠点头如捣蒜。
就在这时，一个薛家的小管事气喘吁吁地跑了过来，手里捧着一个蒙着布的竹筐。
“大爷！大爷！您吩咐的东西小的弄来了！”
薛蟠眼睛一亮，接过竹筐，掀开布一角看了看，立刻献宝似的捧到史铮面前：“大哥！您瞧瞧！上好的猪板油、烧碱、还有您要的几种花露精油！都是按您单子上写的，最好的货色！一点没敢马虎！”
史铮瞥了一眼筐内，猪油雪白，碱块纯净，几个小瓷瓶里装着桂花、茉莉等不同香型的精油。这正是他接下来准备用于制作高端香皂的原料。与王熙凤合作的基础蜂窝煤生意铺开了，但利润大头还是在香皂上，尤其是有钱有闲的贵妇小姐们，对这种带着天然花香、清洁力强又养护肌肤的奢侈品，几乎没有抵抗力。
他点了点头：“放下吧。找间干净的偏房，明日我自会处理。”
“是！是！”小管事连忙应声。
薛蟠看着那筐东西，好奇地抓耳挠腮：“大哥，这又是做什么好东西？也是能赚大钱的买卖？”他刚才听史铮提到“花露精油”，本能地觉得不简单。
史铮没有首接回答，只是淡淡道：“做好你该做的。酒坊，是根基。”他目光扫过喧嚣的工地，最终落在院墙外沉沉的夜色上。荣国府后角门…紫鹃姑娘…还有那块染血的残玉和那句“寒塘渡鹤”…雪地中那个垂死骑士的托付，如同沉甸甸的石头压在心头。
他需要力量，需要更多属于自己的力量。酒坊是财源，是立足点，但还不够。他需要一支真正握在手中的力量，一支能在关键时刻撕开夜幕、保护一切的锋刃。
“陈猛…”史铮心中默念着这个名字。那个被薛蟠豪奴引荐来的、据说身手不错的落魄镖师。或许，该去见见了。
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