归云庄那场冲天大火，不仅烧尽了林家的罪恶，也像一封加急的奏报，将苏商联盟的赫赫威名，连同那份能调动卫所兵马的通天能量，一同送回了京城，震动朝野。
这一次，送到苏晓宝案头的，不再是商人的战书，而是一封来自当朝第一权臣，领侍卫内大臣索翰林府上的烫金请柬。
“鸿门宴啊。”苏晓宝捏着那封质感极佳的请柬，当初扳倒户部侍郎周文渊，她不过是借了索相这把刀。可如今，她自己己经成长为一头连索相都无法忽视的猛虎。
与此同时，紫禁城，乾清宫。
暖阁内香炉青烟袅袅，康熙皇帝正听着密探关于归云庄大火的详细汇报，他的手指无意识地敲击着龙椅的扶手，目光落在一份关于苏晓宝团队的卷宗上，那上面详细记录了她们从京城发家，到扬州立威，再到火烧归云庄的全过程。
他沉默良久，忽然转头问向身边侍立的大太监梁德顺：“你说，这只小狸猫，究竟是能为朕理财的忠臣，还是第二个吴三桂？”
梁德顺闻言，吓得一个哆嗦，差点跪在地上，冷汗瞬间就下来了。这个问题，他哪敢回答。吴三桂，那是悬在所有臣子头上的一把刀，更是当今皇上心中最深的一根刺。
在索府，索翰林对苏晓宝极尽礼遇，宴席之上，山珍海味，佳酿满杯，他盛赞苏晓宝为诸葛，称其商业才能，百年一遇，并当场许诺，只要苏晓宝肯点头，依附于他，户部、工部的大量皇商资格，以及各种官方采买的肥缺，皆可手到擒来。
“苏掌柜年轻有为，前途不可限量。只是这商海浮沉，风高浪急，背后若没有一棵大树靠着，终究是行不稳，走不远呐。”索翰林端着酒杯，笑得像一尊弥勒佛，但眼神里却全是精明的算计。
言语间，他看似不经意地，却不断试探着苏晓宝与和硕公主雪瑛的关系究竟有多深，能量有多大，以及她对朝政的看法。
苏晓宝起身回敬，姿态放得极低，脸上带着几分受宠若惊的惶恐，将一个只懂赚钱、毫无政治野心的幸运商人形象扮演得惟妙惟肖。
“索相谬赞，小的不敢当。能有今日这点微末成就，全赖皇上天恩浩荡，还有长公主殿下的洪福庇佑。小的不过是运气好，跟在后头捡了些芝麻。”她一口一个小的，将所有功劳都推得干干净净。
对于索翰林的拉拢，她更是巧妙婉拒：“索相的好意，小的心领了。只是……小的眼皮子浅，不懂什么朝政大事，也不敢干政。就想着能本本分分做点小生意，为皇家，为后宫的娘娘们多赚些脂粉钱，也就心满意足了。”
一场暗流汹涌的宴席，就在这绵里藏针的太极推手中，看似和和气气地结束了。
然而，苏晓宝刚坐上马车，还没驶出街口，就被一名宫里来的小太监拦了下来。
“苏侍卫，皇上口谕，宣您即刻进宫觐见。”
索相前脚试探完，皇上后脚就召见，这是连喘息的机会都不给她。
再次踏入乾清宫，康熙依旧是那副不怒自威的模样，他没有提江南之事一个字，仿佛那场惊天大火从未发生过，他只是随手将一本奏折丢到苏晓宝面前。
“这是皇家织造府的账册，你看看。”
苏晓宝翻开一看，心中便有了数。账目亏空严重，积弊如山。
“朕给你一个月的时间，”康熙的声音平淡无波，“让它，扭亏为盈。”
皇家织造府，是京城里出了名的烂摊子，里面盘根错节，全是皇亲国戚、八旗勋贵安插进来的闲人，一个个都是只拿钱不干活的主儿，贪腐严重，效率低下，每年都要从国库倒贴大量银子。
办好了，意味着你要砸掉无数权贵的饭碗，得罪满朝的皇亲国戚。办不好，就是抗旨不遵，无能的罪名。
康熙要看的，根本不是她会不会赚钱。而是她有没有能力，去处理这盘根错节、牵一发而动全身的权贵关系。更重要的，是看她在手握这种生杀大权时，这颗心，究竟是向着谁。
苏晓宝跪在地上，脑子飞速旋转。
“启禀皇上，奴才……奴才惶恐。织造府内都是国戚贵胄，奴才人微言轻，怕是……怕是办不好此事，辜负了皇上圣恩。”她先示弱。
随即话锋一转：“不过，奴才斗胆，恳请皇上恩准，请和硕公主殿下，出任督’一职。公主乃金枝玉叶，由她出面统管全局，想必无人敢不遵从。奴才愿在长公主麾下，为殿下和皇上分忧，做一马前卒。”
康熙看着跪在下面的苏晓宝，那双深邃的眼睛里闪过一丝不易察觉的波澜。
“朕听闻，你与荷兰国的商人交往甚密。”康熙的语气看似随意，却字字如刀，“可知海外诸国，对我大清是何看法？”
这个问题，一个回答不好，就是里通外国的死罪。
整个大殿安静得能听到心跳声。
苏晓宝沉思了片刻，组织了一下语言，将前世的地缘政治观点，用这个时代的人能听懂的语言，包装成了一套关于天下大势的说法。
“回皇上，奴才浅见。海外诸国，于我大清而言，既非豺狼，亦非绵羊，而是镜子。”
“镜子？”康熙挑了挑眉，显然对这个比喻很感兴趣。
“是。他们之于我大清，可照见长处，亦可照见短板。奴才以为，刀剑相向，乃下下之策。以贸易代替战争，以文化输出代替强权，建立一个以我大清为核心的共同利益之邦，方为上策。”
她大胆地继续说道：“我大清有最好的丝绸、瓷器、茶叶，而西洋有我们没有的钟表、火器、格物之学。若能成立一个皇家远洋贸易公司，由国家主导，用我们的商品去换取他们的金银和技术，将我大清的文化和威名，传遍西海。如此，不出十年，天下财富尽入我大清国库，万国来朝，非为纳贡，而是为求商。这，才是真正的天下太平，盛世景象。”
话音落下，乾清宫内陷入了长久的沉默。
康熙皇帝靠在龙椅上，双眼微眯，一言不发。
苏晓宝的这番回答，远远超出了他的预料。他本以为，这只是一个精于算计的商人和弄臣。可他第一次发现，眼前这个看似瘦弱的小太监的脑子里，装的可能不是金银财宝，而是一个他从未想象过的，崭新的世界。
许久，他才挥了挥手，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：“你，退下吧。”
苏晓宝叩头告退，走出大殿的那一刻，后背己然被冷汗湿透。