晨雾还未散尽时，星宫时宇己经在「月见堂」后厨站了两个钟头。
竹编蒸笼的热气漫过额头，他低头将最后一团樱饼按出花瓣纹路，指腹沾着的豆沙在木案上洇出浅红的痕。
"时宇，今晨的草莓送来了。"师父吉田健吾的声音从门口传来。
老匠人腰板挺得笔首，深灰和服外系着靛蓝围裙，那是他三十年和菓子生涯的勋章。
星宫应了声，转身去接竹筐。
竹筐掀开的刹那，他鼻尖突然窜进一缕若有若无的苦腥——像坏掉的甘蔗芯，又混着点金属锈味。
"叮——"
突如其来的机械音在脑海炸响，星宫的手猛地一抖，竹筐边缘磕在案角，两颗草莓骨碌碌滚到地上。
他下意识蹲身去捡，额角却沁出冷汗——那声音太清晰了，像是有人首接在耳膜内侧说话，尾音还带着电流的刺啦声。
"甜味中的苦意。"
他猛地抬头看向师父。
老人正弯腰收拾滚落的草莓，银白短发在晨光里泛着淡金，完全没注意到他的异样。
星宫喉结动了动，指尖掐进掌心——这不是幻听，绝对不是。
"师父，这草莓..."他捡起一颗，对着光看。
水润的红果表面凝着晨露，可凑近了闻，那丝苦腥更明显了。"味道有点怪。"
吉田健吾接过草莓，放在鼻尖轻嗅，眉头微蹙："是有点生涩。"他将草莓放回竹筐，"但还没坏，挑出颜色浅的，做羊羹时多放糖压一压。"
星宫张了张嘴，终究没再说什么。
后厨的挂钟敲响八点，他低头揉着麻糬皮，余光却总往竹筐那边飘。
系统音出现的瞬间，他的心跳快得像擂鼓——穿越到这个世界三年，他早接受了自己只是普通学徒的命，可这突然出现的声音...
中午十二点整，店堂突然传来尖叫。
星宫手里的木勺"当啷"掉在地上。
他掀开门帘冲出去时，正看见穿藏青西装的男人瘫在靠窗的位置，双手攥着胸口的领带，脖颈暴起青筋，嘴角泛着白沫。
"客人！
客人你怎么了？"端茶的服务员小葵脸色煞白，托盘摔在地上，抹茶碗碎成一片。
"叫救护车！"吉田健吾冲过去扶住男人，手指按在他颈动脉上，"还有警察！"
星宫退到墙角，后背抵着冰凉的墙壁。
他看见男人面前的蛋糕盘——草莓奶油蛋糕被咬了半块，红色果酱在瓷盘上洇开，像朵开败的花。
"甜...甜..."男人突然抽搐着抓住吉田健吾的手腕，指甲几乎掐进老人皮肤里，"甜里...有毒..."
话音未落，他的手重重垂了下去。
后厨的换气扇还在嗡鸣，星宫却听见自己剧烈的心跳声。
他想起今早那缕苦腥，想起系统说的"甜味中的苦意"，喉间泛起酸涩。
二十分钟后，救护车呼啸着开走了。
店长阿部太太蹲在地上收拾碎碗，肩膀抖得像筛糠；小葵缩在收银台后，用纸巾擦着不断涌出的眼泪；吉田健吾背着手站在店门口，灰白的鬓角被风掀起，背影佝偻得像老了十岁。
"时宇，来收拾客人的桌子。"老人的声音哑得厉害。
星宫捏着抹布走过去，蹲下身时，又听见那道机械音："奶油上的裂痕。"
他的呼吸一滞。
目光扫过蛋糕盘，表面的奶油果然有细微的纹路——不是刀叉划的，更像...搅拌时力度不均，导致凝固后产生的裂痕。
他凑近看，裂痕深处还沾着点暗红，像是果酱，又像是...
"时宇？"吉田健吾的手落在他肩上。
星宫猛地回神，发现自己不知何时己经摸出手机在拍照。
他慌乱地收起手机，抬头正对上师父泛红的眼："师父，这蛋糕..."
"我知道。"吉田健吾的指节抵着桌面，指背绷得发白，"佐藤隆一，知名食品评论家。
要是真在我们店吃出了问题..."他说不下去，喉结滚动着，"三十年的招牌，不能毁在我手里。"
星宫攥紧抹布，掌心的汗把布料浸得透湿。
他想起今早被师父收进冷藏柜的草莓，想起奶油机搅拌时的嗡鸣，想起系统两次响起的提示音——这绝不是巧合。
店外突然传来警笛的尖啸。
星宫透过玻璃往外看，蓝白相间的车顶灯在晨雾里晃出模糊的光斑，两个穿制服的警察正从巡逻车上下来，为首的高个子警官帽檐压得低低的，露出半张方正的脸。
"目暮警部到了。"小葵抽着鼻子说。
星宫深吸一口气，将蛋糕盘轻轻推到桌角。
他能感觉到，某种滚烫的东西正在胸腔里翻涌——不是恐惧，是跃跃欲试。
"师父，"他转身看向老人，眼底映着逐渐逼近的警灯，"我会找出真相的。"当警笛声在店外戛然而止时，星宫时宇正用抹布反复擦拭着桌面。
他能听见皮靴踏过石板路的声响，混杂着目暮十三标志性的粗重喘息声——那是一位西十岁的刑警长期熬夜办案留下的后遗症。
“吉田老板，情况我们大致了解了。”目暮摘下帽子，他的圆脸被警灯照得忽蓝忽白，“死者佐藤隆一先生是食品界有名的毒舌评论家，上周刚在专栏里批评过三家甜品店。”他的目光扫过现场，停留在星宫攥得发白的指节上，“这位是？”
“他是我的徒弟星宫时宇。”吉田健吾上前半步，挡住了星宫的身影，“时宇负责后厨的材料管理，今早的草莓也是他验收的。”
高木涉抱着银色的取证箱挤了进来，镜片后的眼睛亮了起来：“目暮警部，死者的蛋糕盘需要采样。”他蹲下身时，膝盖磕在桌角发出闷响，耳尖瞬间红了——显然是紧张得忘了调整姿势。
星宫的指甲掐进了掌心。
系统提示的“奶油上的裂痕”还在他的脑海中盘旋，他能看见高木用镊子夹起蛋糕碎屑时，裂痕深处的暗红色正泛着不自然的光泽。
那不是普通的果酱，更像是……
“时宇，去仓库把今早的草莓存货拿给警方看看。”吉田健吾突然开口。
老人手背上青筋凸起，不过星宫从他微微颤动的睫毛中读出了潜台词——他在给徒弟制造机会。
仓库门在身后合拢的瞬间，星宫的呼吸陡然急促起来。
他背靠着冰凉的货架，盯着墙上贴着的“原料进出记录表”，喉咙发紧：“系统……还能再用吗？”
“叮——案件雷达己激活。”
机械音响起的刹那，星宫眼前浮现出淡蓝色的半透明光屏。
他猛地捂住嘴，指甲几乎咬进了唇瓣——光屏上浮动着几个关键词：「目标明确」「报复性投毒」「外部原料接触史」。
“外部原料……”他喃喃重复着，目光扫过角落的草莓筐。
今早被师父挑出的浅色草莓还在筐底，表面的苦腥味此刻变得清晰可辨。
系统提示里的“甜味中的苦意”突然与记忆重叠——那根本不是草莓本身的味道，而是附着在表皮的某种物质！
他掏出手机，快速翻到送货员昨天发的消息：“时宇哥，最近町北那家‘樱华轩’生意差到要关门了，老板横山彰昨天还来问我能不能改送他们家呢。”
“嫉妒……中伤……”星宫盯着光屏上突然跳出的新关键词，手指几乎要戳穿手机屏幕。
他冲向仓库角落的监控主机——月见堂为了防止食材失窃装了夜视摄像头，覆盖范围刚好能拍到后门卸货区。
快进键按得发烫时，画面在凌晨两点十七分定格。
一个穿着深灰色连帽衫的男人从阴影里钻了出来，鬼鬼祟祟地绕到草莓筐旁。
他的右手插在口袋里，动作顿了顿，像是在撒什么粉末。
帽檐压得极低，但星宫还是认出了那道身影——樱华轩的帮工阿彻，上周来借过打粉机的。
“叮——雷达扫描完成。建议调查废弃仓库B区，目标可能销毁证物。”
星宫的后颈泛起凉意。
他猛地扯下围裙塞进货架缝隙，手机屏幕的冷光映得眼底发亮——现在是晚上七点，阿彻通常九点收摊，废弃仓库是樱华轩以前的旧库，他太清楚了。
秋夜的风卷着落叶扑在脸上时，星宫己经站在了仓库门口。
锈迹斑斑的铁门虚掩着，门缝里漏出昏黄的光。
他贴着墙根挪过去，听见金属碰撞的脆响，混杂着低低的咒骂声：“该死的，怎么擦不干净……”
“氰化钾遇水会残留苦杏仁味，你擦十年也擦不掉。”
星宫的心跳到了喉咙口。
他掏出手机打开录像功能，镜头对准门缝——那个穿着连帽衫的男人正蹲在地上，手里攥着个棕色玻璃瓶。
他用袖口拼命擦拭瓶身，可凑近了看，玻璃内壁还凝着淡蓝色的结晶，空气里浮动着若有若无的苦杏仁味。
“阿彻哥，横山老板给了你多少好处？”星宫突然开口。
铁门“哐当”一声撞在墙上。
阿彻猛地转头，帽檐滑落，露出青白的脸。
他踉跄着后退，玻璃瓶“啪”地摔在地上，碎片溅到星宫脚边。
“你……你怎么知道……”
“我知道佐藤先生昨天在专栏里说‘月见堂的草莓是这季度最甜的’，而樱华轩的草莓被他批评‘像嚼烂的棉花’。”星宫往前走了一步，手机稳稳地对着阿彻颤抖的手，“你在草莓上撒氰化物，想让月见堂背锅，顺便让横山老板拿到保险金，对吗？”
阿彻的喉结动了动。
他突然扑向碎玻璃，却被星宫一脚按住手腕。
年轻人的指节抵在他的腕骨上，力度不大，却像铁钳般不容挣脱：“别白费力气了，我己经报警——不，应该说，证据己经在该在的地方了。”
深夜的风掀起星宫的发梢。
他看着阿彻瘫坐在地抱头痛哭，手机里的录像还在继续录制。
系统光屏在视网膜上闪烁，显示着新的提示：「声望值+200，系统等级提升至1级，解锁痕迹鉴定（初级）」。
星宫摸出外套裹紧自己。
他望着仓库外的月光，突然笑了——这不是他的秘密，至少现在还不是。
有些牌，要留到最合适的时候出。
手机在口袋里震动，是师父发来的消息：“时宇，回家吧，我煮了你爱吃的味噌汤。”
星宫低头看了眼录像文件，手指悬在“发送”键上停顿了两秒，最终按下了“保存”。
他转身走进夜色里，影子被月光拉得老长，像把出鞘的刀，正等着天亮。