秋老虎的余威尚未完全散尽，晋西北的日头依旧毒辣。杨村村口那棵歪脖子老槐树下，李云龙正带着赵刚、张大彪等一众独立团的头面人物，翘首以盼。路面上传来车轱辘碾过石子的“咕噜”声，由远及近。
不多时，一行五六人出现在视野里。为首一人，约莫三十西五岁的年纪，身着略显簇新的八路军干部制服，骑着一匹不算高大但精神抖擞的枣红马。
他面容瘦削，肤色是长期在户外活动特有的健康的小麦色，一双眼睛炯炯有神，透着一股子军人的干练和知识分子的审慎。
在他身后，是几名同样穿着干部服或战士服的随员，有的骑马，有的则挤在一辆由两匹瘦马拖拉着的简陋马车上，马车上还放着几个鼓鼓囊囊的帆布包，想来是考察用的器具和文件。
“来了！来了！”李云龙眼睛尖，老远就认出了那是旅部派来的考察组，他连忙整了整自己那身洗得发白的军装，脸上瞬间堆满了“热情洋溢”的笑容。
马队和马车在村口停下，为首那名干部利落地翻身下马，动作干净利落，显然是久经行伍。
“哈哈哈！这位想必就是旅部作战科的周副科长吧？”李云龙未等赵刚开口介绍，便一个箭步迎了上去，蒲扇般的大手紧紧握住对方的手，嗓门洪亮得震得老槐树上的叶子都簌簌发抖，“周副科长！盼星星盼月亮，可把您给盼来了！咱们独立团这穷山沟，能迎来旅部首长，真是蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”他说着，还用力晃了晃对方的手，那力道，差点让周靖宇一个趔趄。
周靖宇，也就是李云龙口中的周副科长，被这突如其来的“李氏热情”弄得微微一怔。他不动声色地稳住身形，抽回自己的手，脸上露出一丝礼节性的微笑，语气却显得十分沉稳客套：“李团长太客气了。我是周靖宇，奉旅部命令，前来贵团考察学习。”
他说话的同时，目光却如同探照灯一般，看似不经意地扫过李云龙身后那些独立团的干部战士，又瞥了一眼村口简陋的警戒哨和不远处影影绰绰的营房。战士们大多穿着打着补丁的军装，面带菜色，但精神头还算，只是那营房……着实是简陋了些，有的甚至还是土坯墙搭茅草顶。
“周副科长一路辛苦！”赵刚适时上前一步，微笑着说道，他的举止言谈，比李云龙要显得斯文和规范得多，“我是独立团政委赵刚。这几位是团里的主要军事干部。”他逐一为周靖宇引荐了张大彪等人。
周靖宇与众人一一握手，简单寒暄几句，便首入主题：“李团长，赵政委，感谢各位的热情迎接。不过，旅部给的时间比较紧，我们这次下来的主要任务，是了解贵团在武器技术革新方面的一些情况，特别是关于‘林氏手榴弹’和技术人才培养的一些具体做法。所以，客套话咱们就不多说了，还请尽快带我们去看看实际情况。”他说着，又补充了一句，“当然，如果方便的话，也想了解一下独立团目前在作战和后勤方面面临的主要困难。”
这番话，说得条理清晰，不卑不亢，既点明了来意，也表现出对独立团实际情况的关注，让赵刚暗暗点头，心道这位周副科长果然是个干练角色，不像有些机关干部那样喜欢摆官架子。
李云龙一听这话，眼珠子滴溜溜一转，心里的小算盘立刻就打响了。他要的就是这个效果！
他哈哈一笑：“周副科长快人快语，爽快！老李就喜欢跟爽快人打交道！没说的，咱们这就去团部！边走边谈！咱们独立团啊，条件是艰苦了点，弟兄们也是勒紧裤腰带跟小鬼子干！这困难嘛，说起来那可就多了去了……”他开始滔滔不绝地“诉苦”，从粮食不够吃，说到弹药不够使，再说到冬天没棉衣，夏天缺医药，活像个受了天大委屈的小媳妇。
周靖宇耐着性子听着，偶尔点点头，表示理解。他知道，基层部队困难是普遍存在的，但李云龙这番话里，有多少是实情，有多少是“哭穷要好处”，他心里也有数。
赵刚见李云龙又开始“跑偏”，连忙接过话头，将考察组一行人引入了设在杨村一处大户人家院落里的独立团团部。团部院子不大，几间瓦房还算齐整，但院墙上还残留着战斗过的痕迹。
“周副科长，这边请。”赵刚引着周靖宇等人来到一间相对宽敞的屋子，这里既是团部会议室，也是李云龙和赵刚日常办公的地方。屋里摆着几张磨得发亮的旧桌椅，墙上挂着一张用炭笔画的晋西北形势图。
众人落座，警卫员端上几碗热气腾腾的粗瓷碗茶水。
赵刚清了清嗓子，说道：“周副科长，独立团自成立以来，一首战斗在晋西北抗日的最前线。部队面临的困难确实很多，武器装备落后，弹药补给严重不足，这是我们最头疼的问题。也正因为如此，我们才想方设法，在力所能及的范围内，进行一些技术上的改进和创新，希望能以劣胜优，更有效地打击敌人，保存我们自己。”
他顿了顿，看了一眼李云龙，继续说道：“关于‘林氏铁瓜’的研制和‘星火技术学堂’的筹办，主要都是由我们团里一位名叫林向北的年轻同志负责。他原本是一名从北平逃难出来的中学堂学生，懂一些格致之学，也爱琢磨。正是他在极其简陋的条件下，带领几名战士，成功改良了我们原先威力不足、哑火率又高的边区造手榴弹，并在赵家峪战斗中发挥了重要作用。为此，我们也专门成立了‘星火班’，希望由他来培养一批我们自己的技术骨干。”
周靖宇点了点头，目光转向李云龙和赵刚：“李团长，赵政委，我来之前，也听旅长和参谋长简要介绍过一些情况。旅部对独立团这种不等不靠，主动想办法克服困难，积极进行技术革新的精神，是给予高度肯定的。这也是我们这次考察的重点。我们想亲眼看一看，亲耳听一听，林向北同志和他的‘星火班’，具体是如何开展工作的，取得了哪些成果，还存在哪些需要上级帮助解决的困难。”他说话的语气始终很平和，但那份探究和审视的意味却丝毫未减。
李云龙一听这话，知道戏肉要来了，他嘿嘿一笑，站起身道：“周副科长，光说不练假把式！咱们这就去龙王庙！让林小子亲自给您汇报汇报！他那摊子，虽然是小打小闹，但捣鼓出来的东西，保管让您眼前一亮！”他一边说着，一边在心里盘算着，待会儿怎么才能让这位周副科长，彻底被他的“宝贝疙瘩”给镇住。