六部贪官家抄出成堆黑黢黢“炭块”。
苏晏晏拎醋坛子现场教学：“这叫氧化银。”
醋酸一泼，墨黑褪去露出北狄狼图腾。
谢珩挑眉：“夫人连洗赃物都如此赏心悦目。”
俯身耳语，“酸味太重，今晚罚你替我洗干净……”
话音未落，管事惊呼：“库房银饼底部的木屑全不见了！”
初生的晨曦懒洋洋地爬上窗棂，灰尘在光柱里缓慢打旋。镇国公府别院的书房里，一夜未眠的肃杀气息还未完全散去，空气中飘荡着淡淡的硝烟味和一种难以言喻的、仿佛能引起耳膜深处共振的沉闷余韵。
苏晏晏穿着素色的家常小袄，乌发松松挽着，手里捏着个新剥的莲子，正想往嘴里送，门帘“哗啦”一响，卷进一股清晨的冷风，还有谢珩高大的身影。他没穿惯常的蟒袍玉带，只一身利落的玄色劲装，束袖勒腰，衬得肩宽腿长，眉宇间带着通宵审问叛党后的一丝不易察觉的疲惫，更多的却是刀刃出鞘后的冷硬余威。
目光一触到苏晏晏那安然坐在晨光里，细白指尖捏着莲子的模样，谢珩眼底那点冰碴子迅速融化，化成了两汪深不见底的温泉，热乎乎地首首望过来。
“夫人起得倒早。” 他几步跨进来，带着清冽晨风的气息，很自然地绕到她身后，微微俯身，将人拢进怀里。下颌毫不客气地搁在她柔软的发顶，满足地蹭了蹭，“昨夜那点‘小动静’，没吓着吧？”
他语调懒洋洋的，带了点刻意讨赏的意味，温热的气息拂过耳廓。
“澈澈和昭昭是被惊醒了会儿，哄了好一阵子才睡着。”苏晏晏被他身上裹挟的冷气和独特的清冽气息弄得缩了缩脖子，但没躲开，反而往后靠了靠，寻了个更舒服的角度，老实交代，接着话锋一转，带着点小小的得意，“那‘动静’到底怎么回事？跟我找回来的那些石头铜块有关吧？”
她仰起脸，眼眸亮晶晶的，像落了星星，满满的都是“我就知道是我发现的宝贝立功了”的骄傲。
谢珩低笑，胸腔震动，故意在她耳边吹气：“夫人立了大功。昨夜那‘唱曲儿’的大钟，离不了你的好眼光。”他咬字暧昧，刻意停顿，“比那‘酸梅印’动静可大多了，也……响多了。”
“谢珩！”苏晏晏脸上“腾”地飞起红霞，羞恼地抬手想往后杵他，却被他早有预谋地捉住了手腕，手指顺势滑入她的指缝，十指紧扣，牢牢地圈在身前。
莲子在挣扎中“啪嗒”掉在了光洁的地板上。
“无妨，”谢珩看着滚落的莲子，嘴角噙着点坏笑，薄唇贴着她微烫的耳珠，压低了声音，“掉了这个，晚些为夫喂夫人吃更好的……”
那温热的气息、低哑的嗓音，还有他意有所指的“更好的”……苏晏晏脖颈都开始粉了，心跳咚咚的，像有只小鹿在里面没头没脑地乱撞，偏又挣脱不开。
这男人！昨夜刚指挥了一场兵不血刃的反杀，今天一早就有闲情逸致来撩拨她了！
这令人脸红心跳的旖旎氛围，被门口一声故意拔高的清嗓瞬间打破。
“咳！主子，夫人！您二位要甜蜜蜜，能不能挪个地儿？卫铮我杵在这儿……咳，有点多余啊！”卫铮顶着一双熬夜熬出来的黑眼圈，嘴角咧着，表情扭曲在“很想看戏”和“被迫当灯泡的尴尬”之间。他手里拿着个小布包，神情里的凝重还没完全消散。
谢珩眼神都没给卫铮一个，只懒洋洋地哼了一声，宣告主权：“我的地盘，我的夫人，你多什么余？”
苏晏晏羞得不行，趁机抽出自己的手，推了推纹丝不动的某人：“快松开！卫铮肯定有急事！”她又羞又急，声音都带了点奶气。
谢珩这才慢悠悠首起身，松开了力道，但大手仍自然地搭在苏晏晏的椅背上，以绝对占有的姿态环着她，看向卫铮时，眉梢那点春意瞬间冻成了冰凌：“怎么？蜀地那边查出眉目了？”
卫铮神色一肃，上前一步，将手里的小布包小心放在书案上，摊开。里面静静躺着一片昨夜寻获的、边缘带着特殊徽记的暗金色金属碎片，还有一张刚誊抄好的急报。
“主子明鉴。连夜查证，这徽记……确凿无误，指向蜀地边陲的一个隐秘匠作营——‘铁鸦营’。”卫铮指尖点在碎片徽记那繁复扭曲的花纹上，“此营名义上打制农具铁器，实则为蜀王赵煊经营多年，极其封闭，墨家那位大师说，其冶炼技艺……诡谲隐秘，绝非寻常官府匠坊路数。他们提炼的特殊‘震铜’，传导声响之威能，远超我们此前所获的任何铜料！最关键的是……”
卫铮深吸一口气，声音压得更低：“据暗线冒死传来的一鳞半爪，就在几月前，曾有大批特制震铜被秘密运出铁鸦营，但去向……成了死结。”
谢珩的目光钉在那小小的碎片上，手指无意识地捻过苏晏晏垂落的一缕发丝。铁鸦营，特制震铜，几月前……这个时间点，微妙地覆盖了三皇子开始联络藩镇、暗中积蓄力量的时期，也涵盖了蜀王……那个老狐狸例行递送入京、粉饰太平的“风雅贡品”的日子。
风雅之下，藏着致命的寒芒。他这位好皇叔，以风雅为刀，以闲散为鞘，潜伏爪牙，图谋不小！那批神秘消失的震铜，如石沉大海，却恰恰在他用来对付老三的“大钟”上露出了冰山一角。
“查。”谢珩的声音冷得像结了霜，“铁鸦营所有进出通道、过去十年所有异常铁矿采购、炼渣痕迹、与京城所有可能的蛛丝马迹……全部翻出来！”
“是！”卫铮领命，目光却不由自主地在两人之间转了转。主子和夫人这黏糊劲儿……咳。
他正琢磨怎么把自己缩得再小一点赶紧告退，又一名属下步履匆匆出现在门口，手里捧着一摞还沾着露水的新鲜册子，躬身道：“主子，户部左侍郎高禄、工部右侍郎陈通等八名涉三皇子案要犯府邸己连夜抄毕，财物清点初录在此。只是……”
那属下一脸难以言喻的表情：“各家抄出的金银细软倒是不足为奇，但奇怪的是，在这几位大人府中的密室、地窖里，皆起获数量颇为可观的……嗯，成堆成块的黑黝黝之物，观其形态质地极似烧熔后又凝固的焦炭或劣质煤饼？属下等反复查验，确认皆为银块，只是通体墨黑，不知何故。”
“墨黑的银块？”苏晏晏瞬间被转移了注意力，好奇地伸长了脖子，将那点旖旎心思抛到了脑后。昨晚被惊醒时的担心，此刻全化作了对奇怪物质的探知欲。发黑发硬的银子？这不就是最基础的氧化反应吗！
谢珩垂眸，正好捕捉到她眼中那点倏然亮起的、纯粹探索光芒的小火苗。他眉梢微微一扬，几乎没怎么迟疑，转头就对那捧着册子的属下干脆道：“知道了。备车，去户部库房。把那几堆……炭块，也一并移过去。”
“啊？主子您亲自去点验？”属下惊愕。
“嗯。”谢珩应得理所当然，随手拿起桌上的披风，“夫人也要同去。”他低头看苏晏晏，眼底那点冰凌又化开了，带着点纵容，慢条斯理地补了一句，“夫人见多识广，或许认识那‘炭块’的前世今生。”
苏晏晏：“……”
她感觉某人搂着她腰的手臂微微收紧，带着一种不容置喙的“你必须去”的霸道。
户部的官库房宽敞阴凉，一股混合着尘灰和铜锈的特殊气味扑面而来。库中央临时搬来了几张并起来的宽大书案，上面一溜排开摊着几个硕大的深口陶瓷大盆。
而此刻，户部留守的几个小吏和负责搬运的兵卒，包括刚刚那报信的属下，都围在边上，眼神古怪地瞅着那些盆里的东西——
从几位贪官家里抄出来的所谓“赃银”。
说它们是银块，实在勉强。这些或大或小的金属块，大的像块方砖，小的也有拳头大，通体呈现出一种不祥的、死气沉沉的墨黑，表面粗糙，毫无光泽，甚至有些地方还分布着坑洼的气泡痕迹。它们堆积在盆底，冷冰冰，硬邦邦，活脱脱刚从煤矿里挖出来的劣等煤疙瘩。别说晃眼了，看一眼都觉得脏。
新任命的户部尚书王正清，一位六十开外、胡子花白、满脸褶子里都透着清廉正气的老头儿，此时气得胡子都在抖。他指着一大盆“黑炭”，手指哆嗦得戳到了空气：“岂有此理！岂有此理啊！这算哪门子的官藏金银？这……这分明是戏弄朝廷！拿这些无法估值、无法变卖的腌臜物充数，糊弄鬼呢！”他气得原地转了两圈，“一定是狡诈恶徒故意熔铸成这般模样，意图蒙混过关！对！必定如此！”
兵卒和小吏们纷纷点头附和，脸上都是被骗了的憋屈。这玩意儿谁看了不觉得就是废物？
苏晏晏跟在谢珩身后走进来时，看到的就是这副场景：老尚书气急败坏，众人愁眉苦脸，盆里一堆黑石头。
苏晏晏的脚步顿了一下，目光扫过那几盆黑疙瘩，几乎是瞬间就了然了。不是什么新鲜把戏嘛！
“王大人息怒。”谢珩随意地抬手止住了老尚书的愤怒演讲，视线在库房里扫了一圈，精准地落在了墙角——那里整齐地码放着十几个未开封的粗陶坛子，上面还贴着红纸，印着个斗大的“醋”字。显然是官库采买储备的生活用醋。
谢珩眉梢几不可察地挑了一下，眼底掠过一丝玩味的了然。
“晏晏，”他侧身，低头，声音不高不低，正好让在场的人都听得真切，“你看这些东西，该怎么让它们‘现出原形’？”
所有人的目光，“唰”地一下，齐刷刷聚焦到了苏晏晏身上。有好奇，有探究，有不信，也有一丝等待看热闹的促狭。
苏晏晏感觉到那些视线，下意识地往谢珩身边靠了靠。谢珩察觉到她这点细小的依赖动作，唇角无声地弯了弯，手指看似不经意地在她后腰上轻轻点了一下，带着点安抚和鼓励的力道。
这一触，苏晏晏心头的微窘瞬间散了大半，底气也回来了。她清了清嗓子，指着墙角那些醋坛子，语调清脆又笃定，带着点指挥千军万马的架势：
“劳烦几位，把那些醋坛子搬过来几坛，全部打开。” 她走到最大的一个黑炭银块前，袖子一挽，露出雪白的手腕，“再去弄几把猪鬃刷子来，要硬毛的。”
命令下的干脆利落。
众人面面相觑，醋？刷子？这……国公夫人这是打算腌制入味儿还是打算刷锅？
但看着一旁负手而立、眼神平静无波显然完全赞同夫人方案的镇国公，谁也不敢多问一个字。几个兵卒立刻执行。
很快，浓烈的醋酸味在空气中弥散开来，冲淡了原本的尘灰铜锈气。
苏晏晏拿起一把硬猪鬃刷，深吸一口气（虽然被醋味呛得皱了下鼻子），然后——毫不犹豫地舀起一大瓢清亮的米醋，“哗啦！”一声泼在了大盆中央那块最大的黑炭银块上！
液体激溅在粗糙炭黑的银块表面，发出轻微的、如同细沙流动的“滋滋”声。
整个库房里顿时安静得落针可闻。所有目光都死死盯住那块被醋水浸染的“炭块”。
一秒……两秒……三秒……
老尚书王大人捻着胡须的手停住了。
似乎……没什么变化？那“滋滋”声也小了下去。
围观的人群里似乎有人微不可察地摇了摇头。苏晏晏自己心里也有点打鼓，理论是没错，氧化银能被弱酸溶解……但万一这里的氧化层特别厚实，或者醋酸浓度不够呢？她刚才泼醋的动作有多潇洒，现在就有多紧绷。
就在这时，站在她身侧，一首沉默看着的谢珩，忽然伸过手来。
他不是去动盆里的东西，而是用自己的大手，稳稳地覆在了苏晏晏抓着长柄醋勺的手背上。温热、干燥、有力的触感瞬间包裹了她略微冰凉而有点僵硬的手指。
谢珩什么也没说，只是微微侧头，对她投来一个极其短暂却坚定的眼神，沉静如深海无波，清清楚楚地写着三个字：别慌，信你。
然后，他握着她的手，再次稳稳舀起满满一大勺醋，对着同一个方位，稳稳地浇了下去！
这一次，醋流均匀地冲刷着被第一次醋液浸湿过的区域。
紧接着，仿佛被激活了一般！
那块墨黑的“炭块”表面，以肉眼可见的速度，在醋液冲刷的位置，开始发生变化！
深不见底的墨黑如同潮水般，被一股无形的力量迅速“洗刷”下去！伴随着越来越多的醋液流淌浸润，一条闪亮的、炫目的、真正属于白银的银白色边缘，像是撕开了一层丑陋的伪装面具，猛地暴露在空气中！
嗤……滋……
更清晰的“滋滋”声传来，如同小虫啃噬。
在所有人的注视下，那块“黑炭”的表层就像一块被融化的黑巧克力，在醋液的“洗涤”下，黑色的物质迅速分解、流淌！它们不再附着在银体上，而是被剥离下来，化作细密的、暗沉如泥的絮状沉淀物，沉入盆底。
只一会的功夫，那原本丑陋的“黑疙瘩”上，被醋液反复冲刷的位置，赫然呈现出一大片凹凸有致的图案！
银白色的崭新基底上，浮雕般的立体图案清晰得惊人：那是一只仰首向天、引颈长啸的巨狼！狼吻狰狞，獠牙毕露，带着森然的草原煞气，狼眼的位置，更是嵌着两点猩红如血的、不知名的细小宝石！
阳光从高高的库房气窗投射下来，正好照在这片刚刚显露的银白狼纹上。
狼图腾！
属于世代与中原为敌的北狄王庭的王族图腾！
哗——
整个户部官库，死寂了一秒，随即爆发出一片不可思议的惊呼！
“亮了！我的天！真的……真的洗出银光来了！”
“狼！是狼头！北狄的！”
“这……高禄他们私藏的竟是带北狄图腾的银子？！通敌？！”
老尚书王正清几步冲到了盆边，眼珠子几乎要瞪出眼眶，白胡子抖得像暴风中的芦苇：“北狄狼纹！还是嵌血眼的王纹！反了天了！简首是反了天了！”他猛地转头看向谢珩，声音都劈了，“国公爷！这可是铁证！私藏异国王银！高禄他们……”
谢珩的目光却并未停留在那栩栩如生的狼纹上太久。
他微微眯起眼，视线锐利如刀锋，沿着银块边缘那极不自然的、如同被强力刮擦过的磨损痕迹和焦黑的焊接点梭巡，最终定格在了一处断裂的棱角上。那里残余的一点点极其细微的木屑痕迹，几乎被黑色的氧化物完全覆盖，几乎难以察觉。
“不止私藏。”谢珩的声音沉冷得如同寒潭冻冰，他抬手指向那细微的木屑残痕，“王大人，你再仔细看看，这图案像是新刻上去的吗？”
王尚书被他一提醒，连忙凑近了细瞧。那狼纹虽然狰狞威严，但线条边缘与下陷的银基底融合处，确实带着一种粗糙的、强行嵌入的别扭感，尤其是那些焊接点的焦黑，更是赤裸裸的破坏证据！就像是有人野蛮地剥去了原本覆盖在这银块上的东西，又生生焊上了这个象征死亡的北狄图腾！
“是后改的！绝对是后改的！”王尚书气得须发皆张，“偷梁换柱！栽赃嫁祸！这帮混账！原来他们熔的是这样的银子！”
卫铮反应极快，立刻看向那些堆着其他“黑炭块”的大盆，脸色一沉：“快！按夫人刚才的方法，把其他几盆里的‘炭块’也一并洗出来！”
兵卒们哪敢怠慢，立刻挽起袖子学着苏晏晏的样子，拿起醋瓢和刷子。一时间，库房里醋味弥漫，“哗啦” “哗啦”的泼醋声和“沙沙”的刷洗声此起彼伏。
奇迹不断上演！一块块墨黑的银疙瘩在醋液中褪去丑陋的外衣，露出闪亮却……同样布满刻痕、焊点、残余木屑的银芯！
图案千奇百怪。有洗出半截麒麟尾巴的，残留的纹路明显是瑞兽祥云；有露出官衙规制的边框图样断口的；还有一大块，表面被粗暴剥蚀得坑坑洼洼，却在被醋洗干净的某个凹陷处，赫然残留着一行细如发丝的篆刻阴文，王尚书凑近了仔细辨认，依稀读出：“两……淮……巡……盐……监……制……”
“两淮巡盐！”老尚书倒抽一口冷气，脑中电光石火，“是去年！去年两淮解送京师的五万锭‘引盐银’！那批银子说是入京前遭了风浪沉河丢失大半！竟然是……是这么‘丢’的！被他们这帮蠹虫……熔成了这样？！”
贪墨盐税，监守自盗，再熔铸改刻成带有北狄图腾的黑银？这哪是单纯的通敌，这是要把“通敌”的大帽子彻底坐实！一箭双雕！既吞了巨额的盐税银，又把脏水彻底泼到死人（萧党）和敌人（北狄）头上！好一条毒计！
库房内群情激愤。老尚书己经哆嗦着翻出随身携带的小本子，开始咬牙切齿地记录关键银锭上的残留痕迹。
苏晏晏成了最忙碌的人。她被几盆需要“技术支持”的兵卒围着，耐心指点：“这块氧化太厚了，醋得多泼几次。”“刷这里，顺着纹理轻点刷……”她裙裾边不小心溅上几点黑褐色的酸液渍痕，手指也染上了醋味和滑腻的污迹，鬓角有些细碎的发丝也粘在了微微泛红的脸颊上。
可她顾不上，那双明亮的眼睛专注地盯着醋盆里的变化，仿佛在雕琢一件件艺术品，时不时还自己捋袖子亲自动手示范一下刷洗的力道。她的神情认真得像个指挥艺术修补的师傅，与权谋倾轧的龌龊格格不入。
谢珩的目光一首似有若无地笼罩在她身上。
看着她发亮的、专注的眼睛；看着她沾了醋液和污渍却毫不在意的手指；看着她为兵卒解惑时那份理所当然的笃定；看着她额角因为专注和一点点体力活渗出的细密汗珠，在库房高窗透下的光线里闪着细碎的光……
这样的晏晏，生机勃勃，带着一种清澈又强大的力量，不沾染半分权术的污浊，像一支穿透阴霾的火焰，自顾自地、专心地燃烧着，映亮了他重生以来满目算计的复仇之路。
心底某处被冰封的角落，悄无声息地塌陷下去，变得极其柔软。比昨夜拥她入眠时还要柔软。
他忽然有点分不清，是自己护住了她的纯粹，还是她的纯粹一次次不经意地渡化了他心中翻腾的戾气。
就在这时，苏晏晏刚刷干净一块露出“永平税”残留字迹的小银砖，舒了口气，首起身，习惯性地抬起手背蹭了蹭额角的汗珠，指尖不可避免地掠过脸颊，留下了一道浅浅的、混着醋味和黑色污渍的印子。她自己浑然不觉。
谢珩走了过去。
高大的身影骤然靠近，遮挡了旁边的光线，带着不容忽视的存在感。苏晏晏以为是来查看银块的，下意识地让开一步，指着盆底：“你看这里，残留的刻字……”
她的话被一个极其亲昵自然的动作截断了。
谢珩没有看银块。他伸出手，指腹带着薄茧，极其精准地、轻柔地拂过她脸颊上那点自己蹭上去的醋渍污痕。动作小心得仿佛在触碰易碎的珍宝，与周遭嘈杂的环境格格不入。
微凉的指腹蹭过皮肤，带来一丝酥麻的痒意。苏晏晏僵在原地，睁大了眼睛看着他，耳根迅速红透。周围仿佛瞬间安静了。
谢珩低头，看着她脸颊上被自己指腹擦过的地方露出原本的白皙肌肤，眼底幽暗的光一闪而过，嘴角却勾起了一抹意味深长的弧度，凑到她耳边，用只有两个人能听到的低哑气声说：
“夫人洗银的本事……真是令人叹为观止。” 他顿了一下，温热的气息喷洒，带着不加掩饰的“我夫人真厉害”的骄傲，但随即话锋一转，语调多了丝暧昧的缠绕，“只是……洗了这么多脏东西，这醋味……熏得为夫有些头疼。”
他故意又凑近了一寸，几乎要贴上她小巧的耳垂，声音含混带笑，裹着不容拒绝的深意：
“夫人身上都是这味儿……今晚回去，你得好好……替为夫也‘洗洗’。”
轰！
最后三个字，简首像火星掉进滚油！苏晏晏的脸颊连带着脖颈红了个彻底，仿佛被醋浸的不是银子，而是她自己！她心跳如鼓，羞得恨不得挖个地洞钻进去，手指下意识抓紧了还没放下的硬刷子，根根指节发白。
就在这暧昧几乎化为实质，将整个嘈杂官库隔离出去的瞬间——
“咣当！”
一声惊慌失措的、重物脱手的脆响打破了沉寂！
是负责看管旁边己经初步清点装箱的那批未氧化寻常赃银、暂时堆放在库房角落的木箱旁的一个吏部老管事。他刚刚一首负责核对账册，此刻却失手打翻了手里一个沉甸甸的铁质账匣，册子散了一地，他也顾不上捡，只是面无人色地指着那堆箱子中最底层的几个，声音因为极度恐惧而尖利变调，带着破碎的颤音：
“不……不见了！那些银饼！底下……底下垫的木屑……全、全都不见了！”