朱雀大街的晨雾还未散尽，叶清乐己按苏以祺所言来到皇都东门。
青石铺就的报名广场上，各宗门弟子摩肩接踵，灵纹闪烁间流光溢彩。
她刚踏入广场，腰间云纹令牌便引来几道探究的目光 —— 那是云家旁支的信物，在一众华美的宗门徽记中显得有些寒酸。
“哟，这不是云城来的‘天才’吗？” 尖利的声音从人群中传来。
叶清乐抬眸，见三个身着烈火宗赤红劲装的弟子正上下打量她，为首那人指着她腰间的令牌嗤笑道：“云家现在落魄到让韧木境弟子来凑数了？”
周围响起低低的哄笑。叶清乐握紧手中的报名表，她能感觉到对方己是瓷心境，灵压若有若无地逼来。
“烈火宗的兄台说笑了。” 她不动声色将对方的灵压震散，“天骄大比向来唯实力论，难道贵宗只看境界？”
“实力？” 另一个烈火宗弟子上前一步，指尖燃起幽蓝火焰，“韧木境的小丫头也配谈实力？我看你连祭坛的台阶都上不去！”
话音未落，他突然扬手，一道火焰灵鞭首抽叶清乐面门。
周围的议论声戛然而止，众人纷纷后退，想看这云城来的 “乡巴佬” 如何出丑。
叶清乐眼神一冷，苗刀尚未出鞘，指尖己凝出一道雷火纹。就在灵鞭即将及身的刹那，她手腕翻转，雷火纹如细针般刺入火焰，竟将那道灵鞭瞬间焚成虚无。
“你！” 烈火宗弟子惊怒交加，正要再出手，却被一道温和的声音打断：“各位同门，报名期间动手，可是要被取消资格的。”
众人循声望去，只见一位身着水云宗月白长袍的少女款步走来，她腰间的水纹令牌流光溢彩，正是昨日在醉仙楼遇见的少宗主。
她走到叶清乐面前，微微颔首：“在下水云宗郑妙允，不知姑娘高姓大名？”
“云清乐。” 叶清乐报上名字，注意到郑妙允眼中一闪而过的探究。
郑妙允微微一笑，转向那几个烈火宗弟子：“三位若再胡闹，我便只能请执法堂的师兄们来了。”
烈火宗弟子虽不甘心，却也不敢违逆水云宗少宗主，悻悻地哼了一声便散开了。
“多谢郑姑娘解围。” 叶清乐拱手道。
“举手之劳。” 郑妙允的目光落在叶清乐的腰间，“云姑娘的令牌…… 似乎与云家嫡系有些不同？”
叶清乐心中一凛，面上却不动声色：“在下乃云家旁支，此次前来是想历练一番。”
郑妙允若有所思地点点头，不再多问，转身走向报名处。
跟在郑妙允身后的其中一人狠狠刀了叶清乐一眼：“果然是乡下来的，没有见识。郑师姐心善，你可别得寸进尺，日后见了师姐要敬称郑少宗主。”
叶清乐又一拱手，弯眸道：“原来如此，多谢提醒。”
她刚要跟上，却感觉袖口被人轻轻拽了一下。叶清乐低头，见一个扎着双丫髻的小乞丐正仰着脏乎乎的脸看她，手里还拿着半块啃了一半的馒头。
“姐姐，你的镯子好漂亮。” 小乞丐指着她腕间的赤金镯，眼睛亮晶晶的。
叶清乐这才想起苏以祺给的镯子，随手便摘了下来：“送给你吧。”
小乞丐惊喜地接过镯子，转身便跑，边跑边喊：“谢谢姐姐！”
叶清乐看着她消失在人群中的背影，无奈地摇了摇头，也走向报名处。
想来是苏以祺闹脾气了。
报名处前，叶清乐将填好的报名表递给负责登记的修士。
报名处的青石台阶前，叶清乐将墨迹未干的报名表递给执笔修士。那修士目光在“韧木境三层”几个字上顿了顿，朱砂印章悬在半空：“云城，云清乐？”
“有问题？”叶清乐指尖在桌沿轻叩。
“不敢。”印章重重落下，溅起几点朱砂，“七十三号，三日后辰时祭坛集合。”修士递来的青铜号牌上，暗纹如荆棘缠绕。
叶清乐刚转身，忽觉如芒在背。人群深处，郑妙允正与天木宗长老耳语，那袭青衣在阳光下刺得人眼疼。她压了压刀，指节在苗刀刀柄上出细微的响动。
回到客栈，她刚关上门，便见苏以祺不知从何处，出现在房间里，手里还拿着那只赤金镯。
“你给我又拿回去干什么？” 叶清乐在桌前坐下，微微叹气，“看来那些人是知道了。”
苏以祺晃了晃手中的镯子：“我的东西，自然要拿回来。” 她突然捉住叶清乐的手腕，金镯“咔嗒”合拢时溅起一滴血珠，“现在，它是你的了。”
血珠渗入镯上凤纹的瞬间，叶清乐耳畔响起苏以祺带笑的气音：“千里传音，如我在侧。”
做完这事，她在一旁坐下：“那些人知道又如何？我做得天衣无缝，你就是云家云清乐，他们若是没有个正当理由就对你出手，那便是他们的不对。”
叶清乐看着腕间与自己一身实在不配的镯子：“这镯子……必须戴着吗？”
苏以祺指尖在镯子上一点，隐去了：“今儿和那郑妙允说话，感觉如何？”
叶清乐眼神一冷：“我要打败她。”
苏以祺拍拍手：“不愧是我家清乐。”
叶清乐纠正苏以祺的说法：“你只是我的雇主。”
苏以祺耸肩，摇了摇头，掏出一枚玉简，递给叶清乐：“这是参赛之人的信息，你可以看看。
哦对，今年的主场在平国，所以平国的人并不知晓昌国之人的实力究竟如何，但他们会观赛，你可要小心啊。”
叶清乐瞧着苏以祺那模样，双手环胸，微微眯眼，随后摊开手掌：“拿来。”
“就你精，昌国那十人的信息，也在上面呢。”苏以祺对着叶清乐皱鼻笑，依旧是那副拿叶清乐没办法的样子，“我还能亏待你不成。”
叶清乐双手放在膝盖休养：“天骄大比能杀人吗？”
苏以祺摆摆手指：“很遗憾，不可以。”见叶清乐有些失望，她话头一转，“但后面的平、昌对决，可以杀对家。”
见叶清乐还是不满，她话音一转，指节在桌面一敲：“这两样一过，谁管你干什么？”
果见叶清乐眼露杀意：“好。”