西北的风裹挟着沙砾掠过军营的旗杆，将猎猎作响的军旗磨出毛边。姜雨薇正跟着军医辨认药匣里的当归与川芎，忽听得营外传来一阵喧闹。她掀开帐帘，只见夕阳将营门染成琥珀色，数十个百姓模样的人推着装满物什的木车，在亲兵的指引下往校场方向走去。
"这是？"姜雨薇拦住匆匆而过的春桃。
"回娘娘，是附近村落的百姓送东西来了！"青桃脸颊泛红，眼中透着兴奋，"听说是感谢大将军前些日子派人帮他们修缮水渠！"
姜雨薇心头一动，想起父亲曾提过，入夏后几场暴雨冲垮了山脚下的灌溉渠，西北军便派了三百将士前去帮忙。她抬脚往校场走去，粗布麻衣的下摆被风掀起，露出绣着并蒂莲的月白裙角——这是她特意换上的便于行动的装束。
校场中央，姜正山正与几个老农交谈。老人枯树皮般的手上捧着个竹篮，里面盛着紫黑透亮的野果，表皮还凝着细密的水珠。"大将军，这是后山野林里的黑刺李，酸甜开胃，最适合给将士们解乏！"为首的老农声音沙哑，却字字恳切，"还有这些草药，都是老婆子采的，止血消炎最是灵验。"
姜雨薇凑近细看，竹筐底层铺着干枯的艾草、带刺的苍耳，还有几株根茎粗壮的黄芪。她突然想起在现代看过的野外生存纪录片，这些看似普通的植物，在物资匮乏的边疆，确实是难得的宝贝。
"使不得使不得！"姜正山连忙推辞，"帮百姓修渠本就是分内之事，怎能收你们的东西？"
老农急得首跺脚："大将军这是要折煞我们！去年马贼抢粮，要不是您连夜派兵救援，我们全村人都得饿死！这些野果草药，您要不收，乡亲们今晚都睡不安稳！"
僵持间，姜雨薇走上前，从竹篮里拈起一颗黑刺李。果实圆润，指尖触到的绒毛带着山林的凉意。"父亲，"她转身看向姜正山，"百姓们的心意最是珍贵，不如这样，我们按市价折算成银钱，再买些米面粮油送回村里？"
姜正山一愣，随即哈哈大笑："还是丫头机灵！来人，取二十两银子来！"
老农涨红了脸，还要推辞，姜雨薇己将银子塞进他手里："老伯，就当是我们向您买的。往后若有需要帮忙的，尽管来军营说。"她的目光扫过人群中几个衣衫褴褛的孩童，又道，"过些日子，我会让人送些笔墨纸砚来，孩子们也该读书识字。"
人群中响起此起彼伏的道谢声。一个扎着羊角辫的小女孩突然跑出来，将一束淡紫色的野花塞到姜雨薇手中："送给漂亮姐姐！"花朵带着露水，混着青草香，在暮色中轻轻摇曳。
当晚，军营厨房飘出阵阵酸甜香气。伙夫将黑刺李洗净熬成果酱，分发给每一个营帐。姜雨薇尝了一口，浓郁的果酸在舌尖炸开，恍惚间竟吃出几分现代草莓酱的味道。她捧着陶碗来到校场，只见将士们围坐在篝火旁，一边抹着果酱吃烤馕，一边说笑。
"娘娘也来尝尝？"李猛掰下半个烤得金黄的馕，热情地递过来，"这黑刺李果酱配烤馕，比京城的点心还好吃！"
姜雨薇笑着接过，咬了一口。酥脆的馕裹着酸甜的果酱，烟火气混着果香，竟有种别样的美味。她望向星空下此起彼伏的营帐，突然明白父亲为何总说"民心比城墙更坚固"。这些来自百姓的馈赠，或许比不上皇宫里的山珍海味、奇珍异宝，却饱含着最真挚的信任与感激。
第二日清晨，姜雨薇带着春桃和几名侍卫，赶着装满粮食的马车前往村落。晨光中，成片的胡杨林泛着金色的光芒，远处的祁连山终年不化的积雪在阳光下闪烁。村口的老槐树下，百姓们早己等候多时，看到马车，纷纷围上来帮忙搬运物资。
"姑娘快进屋喝碗羊奶！"一位老妇人拉着姜雨薇的手，硬往她手里塞了个热气腾腾的烤红薯，"昨儿个听当家的说，您要给孩子们办学堂？"
姜雨薇点点头，剥开红薯皮，香甜的热气扑面而来："只是些力所能及的事。我想着，等学堂办起来，让军营里识字的文书来教书，孩子们既能学知识，也能学些防身的本事。"
老妇人抹了把眼泪："菩萨保佑啊！我们这些泥腿子，就盼着娃娃们能有出息......"
回程路上，姜雨薇的袖中还留着烤红薯的余温。她望着车窗外飞驰而过的戈壁，心中涌起一股从未有过的充实感。在皇宫里，她是被困在金丝笼中的皇后；而在这西北大地，她终于找到了自己的价值——原来真正的自由，不是随心所欲的放纵，而是用自己的力量，去守护、去温暖那些需要帮助的人。
此后的日子里，军营与村落之间的往来越发频繁。百姓们送来新鲜的野菜、自酿的土酒，将士们则帮着修缮房屋、开垦荒地。姜雨薇跟着军医和老农学习辨认草药，将现代的急救知识与传统的土方子结合，在军营里办起了简易的医馆。每当看到受伤的将士和生病的百姓经她之手渐渐康复，她就觉得，这西北的风沙再大，也吹不散心中的暖意。