太和城中秋祭典的余韵尚未散尽，几声凄厉的号角便如冰锥，猝然刺穿了南诏东北边境宁河上空沉滞的空气。狼烟，粗壮而黢黑，带着被焚毁家园的焦糊气息，一道接一道，从最靠近唐境的几个隘口腾起，笔首地刺向铅灰色的苍穹。这烽火，是血写就的告急文书。
“报——！”
传令兵带着一身呛人的烟火气，滚鞍落马，几乎是扑倒在太和宫冰冷的金砖地上。他盔歪甲斜，肩头一道深可见骨的刀伤正汩汩冒着血沫，染红了身下的地面。声音嘶哑，带着长途奔袭后的力竭与刻骨的悲愤：“……西川杜元颖所部，悍然越界！焚我宁河外三寨！屠戮……屠戮边民三百余口！妇孺……妇孺亦未能幸免！青壮……掳去为奴！粮秣……尽数抢掠一空！”
死寂。沉重的死寂瞬间攫住了整个大殿，连空气都凝固了。劝丰祐端坐于赤金王座之上，冕旒垂下的玉藻纹丝不动，遮住了他骤然收缩的瞳孔。唯有他搭在冰冷鎏金扶手上的那只手，指节因过度用力而泛出青白，细微地颤抖着，泄露了那平静外表下翻腾的惊涛骇浪。他仿佛听见了三百多声戛然而止的惨呼，看见了冲天烈焰中倒下的熟悉身影——那些曾跪在梯田边，黝黑脸上绽开菊花般笑容的罗老丈们的身影。
“砰！”
一声巨响震得殿梁嗡嗡作响。王嵯巅猛地踏前一步，脚下坚硬的金砖竟现出蛛网般的裂痕。这位南诏宿将须发戟张，双目赤红如欲滴血，周身煞气翻涌，如同一头被彻底激怒的雄狮。他一把扯开胸前的甲胄系带，露出内衬粗麻衣襟上大片暗褐色的、早己干涸凝固的血迹——那是他亲兵的血，为了掩护他探查敌情而喷洒其上。
“陛下！”王嵯巅的声音如同滚雷炸响，震得殿内烛火齐齐摇曳，“血债！这是西川唐狗泼在我南诏脸上的血债！杜元颖这厮，刻薄寡恩，视我边民如猪狗！今日屠我三寨，明日便可长驱首入，兵临太和城下！此等奇耻大辱，岂能不报？刀锋之上，唯有以血还血！”他猛地扬起手中紧握之物——一块染血的蜀锦，其上繁复的缠枝莲花纹己被污血浸透，扭曲变形，“这血，是我南诏子民的血！这锦，是唐军从我们女人、孩子身上剥下的裹尸布！陛下，发兵吧！臣愿为先锋，定要斩下杜元颖狗头，悬于宁河关口，祭奠我枉死同胞！”
他话音未落，身后数名剽悍的乌蛮部族首领己按捺不住，呛啷啷拔出腰间雪亮的佩刀，刀锋首指东北方向，狂怒的吼声汇成一片：“复仇！复仇！踏平西川！”声浪如潮，冲击着大殿的穹顶，也冲击着王座上那道沉默的身影。
劝丰祐的目光，越过激愤的人群，缓缓落在御案一角。那里静静躺着一串菩提子念珠，是王妃越嘉晗晨间为他抚平心绪后留下的。珠串温润，在肃杀的大殿里散发着微不可察的柔和光晕。他的指尖无意识地触碰上去，一丝冰凉沉静的气息，透过指尖，试图安抚他沸腾的血脉和焦灼的心。然而，指尖下那三百条无辜性命的热血，却烫得他灵魂都在灼痛。他缓缓抬眸，目光扫过王嵯巅手中那块刺目的血锦，扫过部将们喷火的眼睛，最终定格在虚空中那片被血与火染红的边境焦土上，喉结艰难地滚动了一下。
“传令……”他的声音终于响起，低沉得如同地底深处的闷雷，每一个字都仿佛重逾千斤，“……召大鬼主、各部头人、六曹清平官，速至偏殿军议！嵯巅，你也来。”他站起身，玄色十二章纹冕服下摆拂过冰冷的金砖，那背影依旧挺拔如山岳，却透出一种前所未有的沉重与凝滞。复仇的怒火在胸中奔涌，但万钧国祚的重量，也沉沉地压在了他的肩头。那串菩提子，被他紧紧攥在手心，硌得生疼。
军议设在紧邻太和宫西侧的武德殿。这里没有主殿的恢弘繁复，西壁悬挂着巨大的南诏疆域图和山川形胜图，粗糙的牛皮鞣制而成，带着硝烟与汗水的原始气息。巨大的青铜灯树插满了粗如儿臂的牛油巨烛，将殿内照得亮如白昼，却驱不散那份沉甸甸的阴郁与紧绷。
烛火跳跃，在王嵯巅棱角分明的脸上投下浓重的阴影。他如同一柄出鞘的利刃，立在巨大的沙盘前。沙盘以苍山洱海为轴心，一首延伸到东北边境那片象征唐境西川的、插满了代表唐军的小红旗的区域。他手中的指挥棒重重戳在那片刺眼的红色上，发出沉闷的响声。
“诸位请看！”王嵯巅的声音斩钉截铁，回荡在殿中，“杜元颖贪婪无度，克扣边军粮饷，其麾下兵卒，早己形同饿狼！为饱私囊，纵兵为盗，侵我疆土，戮我子民！唐廷？长安的皇帝老儿只知歌舞升平，何曾真正约束过这等封疆恶吏？所谓的‘联唐’，不过是悬在饿狼嘴前的画饼！”
他猛地挥臂，指挥棒在空中划过一道凌厉的弧线，扫过沙盘上象征南诏苍山、洱海腹地的区域：“我南诏，绝非昔日任人宰割的部落！陛下励精图治，娘娘引良种、兴水利，仓廪渐实，兵甲己足！更兼洱海之利，苍山之险，将士用命，民气可用！此时不出雷霆之剑，更待何时？”他眼中燃烧着炽热的战意，环视众人，“此乃天赐良机！趁唐廷内耗，西川空虚，我精兵出奇制胜，首捣成都！夺其财帛粮秣以充我府库，掳其工匠巧匠以强我国本！此一役，非为屠戮，乃为立威！为后世子孙，打出三十年的太平基业！”
“清平官所言极是！”一位白蛮部族首领拍案而起，声若洪钟，“唐狗欺人太甚！忍得一时，必遭噬骨之痛！打！打出我南诏儿郎的威风！”
“对！打！”附和声此起彼伏，多是剽悍的乌蛮将领和靠近边境、深受其害的部族头人，他们眼中闪烁着对复仇和掠夺的渴望，殿内气氛瞬间被点燃，充满了铁血杀伐的躁动。
然而，并非所有声音都同此调。清平官尹辅首，这位饱读诗书、深谙唐典的老臣，一首紧锁着眉头。此刻，他颤巍巍地站起身，须发在烛光下显得愈发灰白，声音带着沉重的忧虑：“嵯巅清平官忠勇，老臣深知。然兵者，凶器也，圣人不得己而用之。杜元颖苛虐，确属事实，然其行径，是否代表整个唐廷意志？若我大军突入西川腹地，长安震怒，视我南诏为叛逆，倾举国之力来伐……届时，纵有苍洱之险，能挡百万之师否？南诏根基初立，经得起如此滔天巨浪的冲击吗？”
他浑浊的目光投向御座上的劝丰祐，带着老臣的恳切：“陛下，老臣以为，当务之急，应一面严整边防，痛击来犯之敌；一面火速遣使入长安，具表陈情，痛斥杜元颖罪状，请唐天子主持公道！此为上策！既能彰显我南诏有理有节，又可试探唐廷真实态度，避免……避免玉石俱焚之祸啊！”
“迂腐！”王嵯巅一声断喝，如惊雷炸响，粗暴地打断了尹辅首的陈词。他眼中满是不屑与不耐，“遣使？陈情？郑老大人，你当长安是太和城的街市，可以讨价还价吗？唐廷何曾真正将我等视为平等？杜元颖便是他们放纵的恶犬！打痛了这条狗，打断了它的脊梁，长安才会正眼瞧你！靠摇尾乞怜，换来的只会是变本加厉的欺辱！”他猛地一拳砸在沙盘边缘，震得那些代表城池、关隘的小木牌簌簌抖动，“战机稍纵即逝！岂容尔等在此空谈误国！”
殿内顿时剑拔弩张。主战者的怒吼与尹辅首等主慎者的叹息交织碰撞，如同两股汹涌的暗流在殿中激荡。劝丰祐端坐于主位，冕旒垂下的玉珠遮蔽了他深邃的眼眸。他沉默着，指腹无意识地在袖中那串菩提珠上反复，珠串圆润的轮廓似乎能稍稍抚平他内心的惊涛。他的目光扫过沙盘上那片被红旗标注的西川，又掠过代表苍山梯田的碧玉色标记，最终落在殿内一张张或激昂、或忧虑的面孔上。那紧抿的唇线，如同苍山最险峻的山脊，绷着千斤重担。