南诏王宫的血迹被悄然洗去，而郑回和阿鲁的家族，也在王嵯巅的铁腕下灰飞烟灭。喧嚣与血腥沉淀之后，王宫深处一处极其隐蔽的密室中，仅有一盏摇曳的牛油灯发出昏黄的光晕，映照着两张同样冰冷而充满算计的脸。
王嵯巅坐在主位，慢条斯理地用一方丝帕擦拭着他那柄沾过劝龙晟和郑回鲜血的佩剑。剑身在灯光下闪烁着幽冷的光芒，血腥气似乎己渗入剑纹，挥之不去。他对面，坐着一位身着深紫色吐蕃锦袍、面容精悍的中年男子，正是吐蕃赞普派来的密使——论悉诺。
论悉诺看着王嵯巅擦拭剑身的动作，眼神锐利如鹰隼，带着一丝审视和不易察觉的轻蔑。他端起面前的青稞酒，却没有喝，声音低沉地打破了密室的沉寂：
“王清平官，恭喜你，终于除掉了心头大患。劝龙晟一死，这南诏王庭，己是你囊中之物。只是……”他话锋一转，带着明显的疑惑和试探，“我实在不解。你既然己经掌控全局，为何不顺势登基称王，反而要费这番周折，迎回那个远在罗次的劝利晟？难道你甘心只做一个权臣？”
王嵯巅擦拭剑身的动作没有丝毫停顿，嘴角却勾起一抹阴鸷的冷笑。他抬眼看向论悉诺，昏黄的灯光在他棱角分明的脸上投下深邃的阴影，那双鹰目里闪烁着老谋深算的光芒。
“论悉诺大人，你以为这南诏王位，是那么好坐的吗？”王嵯巅的声音低沉而沙哑，带着洞悉一切的疲惫与冷酷，“劝龙晟年轻气盛，根基尚浅，我除他易如反掌。但南诏立国百年，蒙氏王族的血脉早己深入人心，尤其是在各部族心中，那是不可替代的神授正统！我王嵯巅，说到底，是个‘清平官’，是臣子。”
他将擦拭干净的剑缓缓归入鞘中，发出“锵”的一声轻鸣，在寂静的密室里格外刺耳。
“若我此刻称帝，名不正，言不顺！”王嵯巅的声音陡然转厉，“那些平日里对我阳奉阴违的老家伙们，会立刻找到反抗的旗帜。段诺突掌控着太和城卫戍，李附览在永昌郡经营多年，根基深厚，爨何栋在滇东爨地（今曲靖一带）势力盘根错节，尹辅首、段谷普、李异傍这些人，哪一个不是手握实权、门生故旧遍布朝野的清平官？他们或许彼此不合，但若我公然篡位，他们立刻就会同仇敌忾，以‘勤王’之名，联合起来对付我！到时候，南诏立刻陷入内战，西分五裂。劝龙晟没有子嗣，死了就死了，没人能立刻打着他的旗号反我，但若我贸然称帝，这些手握重兵的清平官，可就都有了起兵的理由！”
他顿了顿，身体微微前倾，目光如刀般刺向论悉诺：“内乱一起，贵国赞普想要的东西，恐怕就更难到手了。而且，你们吐蕃，难道就真的乐见一个统一的、由我王嵯巅掌控的南诏吗？恐怕更希望看到一个混乱的、需要你们‘调停’甚至‘接管’的南诏吧？”
论悉诺眼神微闪，没有否认，只是端起酒杯抿了一口，掩饰着被戳中心思的波动。
王嵯巅靠回椅背，恢复了之前的慢条斯理，但语气中的寒意更甚：“劝利晟不同。他虽是蒙氏血脉，但在南诏国内毫无根基。他回来，不过是我手中的一个傀儡，一个名正言顺的招牌！有他在，我就是奉先王遗诏（虽然是假的）、扶保新君的忠臣、辅政大臣！那些段诺突、李附览之流，纵然对我有千般不满，在新君面前，在没有公然叛乱的理由下，他们就得俯首称臣！至少明面上，必须维持团结。”
“更重要的是，”王嵯巅的眼中闪过一丝残忍的算计，“劝利晟一个年轻、无根基的国王，岂不是比劝龙晟更容易‘意外’？等他坐稳了位置，替我挡掉那些明枪暗箭，我再慢慢收拾那些碍事的老家伙，拔掉他们的爪牙，剪除他们的羽翼。等到朝堂上下都是我的人，等到时机彻底成熟……一个无嗣的国王‘暴病而亡’，那么，谁最有资格接掌这无主的南诏江山？”
论悉诺听着王嵯巅冷酷而缜密的计划，脸上的疑惑渐渐散去，取而代之的是一种了然和更深的忌惮。他放下酒杯，低沉地笑了起来：“呵呵呵……王清平官果然深谋远虑。步步为营，滴水不漏。佩服！只是，迎回劝利晟，罗次那边……”
“罗次？”王嵯巅嗤笑一声，带着不屑，“一个边鄙小部，仰我南诏鼻息而存。他们的新首领越格，不过是个勇夫。我己派最精锐的羽林卫持‘诏书’前去，他若识相，乖乖交出劝利晟，罗次可保平安富贵。他若不识相……”王嵯巅的手轻轻按在剑柄上，眼中杀机毕露，“正好借机扫平罗次，永绝后患，也省得日后麻烦。况且，没了劝利晟，我大不了再找一个蒙氏旁支的孩童立为傀儡，结果也是一样。只是，那样会多费些手脚罢了。”
就在这时，密室外传来三长两短的轻微叩击声，是王嵯巅心腹的信号。王嵯巅眉头微皱：“进。”
一个全身裹在黑衣中的侍卫闪身而入，恭敬地将一枚细小的蜡丸递给王嵯巅，随即无声退下。
王嵯巅捏碎蜡丸，展开里面一张薄如蝉翼的密信，借着昏黄的灯光快速浏览。他的脸色，在看清内容后，瞬间变得阴沉如水，握着信纸的手指微微收紧。
论悉诺敏锐地察觉到了王嵯巅情绪的变化：“王清平官，可是罗次有消息了？”
王嵯巅将密信重重拍在桌上，声音里带着一丝不易察觉的恼怒和难以置信：“哼！劝利晟……还有那个罗次蛮子越格……还有那个毕颇老鬼！”
“哦？发生了何事？”论悉诺追问。
“我收到传书，”王嵯巅的声音压抑着怒火，“劝利晟己在起身回西京（太和城）的路上！更糟的是，我们吐蕃在罗次经营多年的心血——诺朗那条线，还有他好不容易埋下的暗桩、豢养的死士，连同那个该死的血咒毒药……全被连根拔除，一个不留！诺朗更是被处以罗次最残酷的‘万蛇噬心’之刑！连我们派去协助他的武士头目，也被生擒活剥，成了指证的铁证！”
论悉诺闻言，脸色也陡然一变，猛地站起身：“什么？！全被拔除了？！诺朗可是我赞普苦心经营多年才打入罗次高层的暗棋！还有那血咒……那可是……”
王嵯巅烦躁地挥挥手打断他，眼神阴鸷得可怕：“这下好了吧！本想借罗次之手或借机除掉劝利晟，最不济也能让越格和他反目成仇，削弱罗次！结果呢？劝利晟不仅毫发无损，还借机彻底肃清了罗次内部亲吐蕃的势力，收服了越格和整个罗次部！现在，他身边有罗次最精锐的武士护卫，声望大涨，正大光明地回来了！这下，他是以‘蒙难王子’、‘南诏正统’的身份归来，而非我随意拿捏的傀儡了！”
论悉诺的脸色也变得极其难看，密信的内容显然超出了他们的预期。他沉声道：“劝利晟在罗次的所作所为……我也想不到会这样！他竟有如此手腕？还是那个毕颇……”
“毕颇！”王嵯巅咬牙切齿地吐出这个名字，眼中闪过一丝深深的忌惮，“那个老不死的祭师，果然出手了！连诺朗从吐蕃带来的、深入骨髓的血咒之毒都能化解……哼！有他在罗次背后，难怪劝利晟能翻盘！”
密室内的气氛瞬间降至冰点。原本计划中那个弱小、孤立、需要仰仗王嵯巅鼻息才能生存的傀儡王子，摇身一变，成了携大胜之威、有强力外援（罗次）、甚至可能受到神秘力量（毕颇）眷顾的强势归来的新君！这无疑大大增加了王嵯巅掌控局面的难度。
王嵯巅沉默片刻，手指无意识地敲击着桌面，眼中凶光闪烁，似乎在急速盘算着新的对策。最终，他深吸一口气，强行压下心中的惊怒与失算感，声音恢复了那种冰冷的算计：
“计划……需要调整了。劝利晟现在声望正隆，又有罗次为援，硬来风险太大。我们必须更谨慎地‘迎接’这位新君回朝。”他看向论悉诺，眼神锐利，“贵国在边境的‘压力’，要立刻加大！让段诺突、李附览这些人，把眼睛都盯在吐蕃人身上，无暇他顾！我需要时间，在劝利晟抵达太和城之前，重新布置！这个傀儡，既然变得不那么好用了，那就得用更结实的绳子和更锋利的……剪刀！”
两只代表着阴谋与权力的手，在昏暗的灯光下，再次握在了一起。但这一次，密室内的空气不再只有冷酷的算计，还弥漫着一股计划被打乱的恼怒和对那个即将归来的、似乎己非池中之物的新君的深深忌惮。劝利晟的命运轨迹，在罗次那场惊心动魄的反杀与净化之后，似乎己经悄然偏离了王嵯巅最初设定的轨道。