秋枫与木婉清在琅嬛福地中潜心修炼，那半卷李秋水手札仿若一扇通往武学新天地的大门，让他们沉浸其中，忘却了洞外的时光流转。秋枫依着凌波微步残篇，反复揣摩步伐的精妙之处，每一次抬腿、转身，都似在与古人对话，汲取着逍遥派先辈的智慧；木婉清则在一旁，对照着秋枫领悟出的心得，苦练刀法，手中修罗刀呼呼作响，刀光霍霍，将满腔的仇恨与斗志都融入了一招一式。
“秋枫，我感觉自己的刀法愈发凌厉了，这都多亏了你寻来的宝贝。” 木婉清收刀而立，脸颊泛红，额前的发丝被汗水浸湿，却难掩眼中的兴奋之色。秋枫亦是一脸欣慰：“婉清，咱们还得加把劲儿，江湖险恶，多一分本事，便多一分生机。只是，恩师还在外面为我们抵挡强敌，不知安危如何，我实在放心不下。”
一提到神秘老僧，两人的心中便沉甸甸的。当下，他们决定暂停修炼，出洞探寻老僧的情况。刚迈出山洞，便被洞外刺目的阳光晃了一下眼，只见山谷中一片狼藉，草木折断，土石翻卷，显然经历了一场恶战。秋枫的心猛地一沉：“恩师定是遭遇了苦战，咱们快去找！”
二人沿着打斗的痕迹一路追寻，脚步匆匆，心急如焚。行至半途，却听闻前方隐隐传来嘈杂的人声与兵器碰撞声。秋枫和木婉清对视一眼，迅速隐匿身形，朝着声响处悄悄靠近。待看清眼前的景象，两人皆是一惊。只见大理皇宫前，兵甲林立，气氛凝重得仿若能滴出水来。高昇泰身着战甲，威风凛凛地指挥着士兵，士兵们个个神情肃穆，刀剑出鞘，寒光闪烁。
“这大理皇宫是怎么了？怎么一副如临大敌的模样？” 木婉清压低声音，在秋枫耳边低语道。秋枫微微皱眉，摇头不语，目光紧紧锁住前方，试图探寻出一丝端倪。
就在这时，保定帝段誉的伯父，身着龙袍，器宇轩昂地从皇宫中走出，他的目光深邃而威严，举手投足间尽显帝王风范。然而，当他的目光扫向秋枫隐匿之处时，眼中却闪过一抹不易察觉的精光。秋枫心中暗叫不好，知晓自己的行踪怕是被这帝王察觉了。果不其然，保定帝突然开口：“何方高人隐匿于此？既己到此，何不现身一见？”
秋枫犹豫了一下，深知此时再躲己是无用，便索性拉着木婉清现出身形：“陛下，在下秋枫，无意冒犯，只是路过此地，听闻动静，故而前来查看。” 保定帝微微眯眼，上下打量着秋枫，似是要将他看穿：“哦？路过？我观你气息不凡，想必身负武功，此刻我大理皇宫正值多事之秋，你现身于此，莫不是与那暗中窥探之人有所关联？”
秋枫心中一惊，还未及辩解，保定帝突然身形一闪，快如鬼魅般欺身而来，抬手便是一招段氏一阳指。指风呼啸，仿若一道凌厉的剑气，首逼秋枫咽喉。秋枫躲避不及，只得硬着头皮施展 “镜返诀” 应对。刹那间，他体内气息流转，双手快速舞动，试图接住并反弹这凌厉的指力。
“哼，陛下这是何意？为何无故出手？” 秋枫边抵挡边怒喝道。保定帝却不答话，招式愈发凌厉，一阳指的光芒在阳光下闪烁，一道道指风如雨点般朝着秋枫袭去。秋枫咬紧牙关，全力运转 “镜返诀”，可保定帝毕竟是一代高手，功力深厚，秋枫渐渐不支，额头上汗珠滚滚而下。
木婉清见状，心急如焚，她哪能眼睁睁看着秋枫独自受苦。“你这皇帝老儿，不讲道理！” 说罢，挥舞着修罗刀冲了上去，刀光与指风碰撞在一起，发出 “叮叮当当” 的声响，火星西溅。
保定帝见状，微微皱眉：“姑娘，莫要冲动，此事与你无关，莫要趟这趟浑水。” 木婉清却不听，她满脸通红，双眼圆睁，透着一股倔强：“哼，你欺负秋枫，就是与我有关！今日我便要与你这皇帝老儿斗上一斗！”
秋枫见木婉清为自己拼命，心中既感动又焦急：“婉清，你退后，这是我与陛下之间的事！” 木婉清却仿若未闻，手中修罗刀挥舞得愈发猛烈，招招朝着保定帝的要害攻去。
保定帝无奈，只得分心应对木婉清。秋枫趁此机会，深吸一口气，强行稳住身形，将 “镜返诀” 运转到极致。他瞅准保定帝出指的一个破绽，猛地发力，竟硬生生地反弹了三成指力回去。
保定帝察觉到危险，侧身躲避，心中亦是一惊：“这小子，竟有如此本事！” 周围的士兵们见状，也纷纷露出惊愕之色，交头接耳，议论纷纷。
就在这混乱之际，刀白凤从皇宫中走出。她目光冷峻，眼神在秋枫身上停留片刻后，眼中闪过一丝疑虑。她莲步轻移，走到保定帝身边，轻声说道：“陛下，此人容貌酷似慕容氏，臣妾担心……” 保定帝微微点头，神色愈发凝重：“朕也有所察觉，看来此事还需细细调查。”
秋枫听闻此言，心中一震，暗自思忖：“难道我这慕容氏的身世，终究是瞒不住了？这大理段氏与慕容氏之间，又有着怎样的恩怨纠葛？” 木婉清也听到了他们的对话，她走到秋枫身边，握住他的手，悄声道：“别怕，不管你身世如何，我都陪在你身边。”
秋枫心中涌起一股暖流，可眼下的局势却让他忧心忡忡。大理段氏内部暗流涌动，皇宫前重兵把守，显然是在防备着什么重大危机。而自己莫名其妙地卷入其中，还因慕容氏的身份遭人猜忌，这往后的路，怕是愈发艰难了。
此时，皇宫内又传出一阵急促的脚步声，只见一群侍卫簇拥着段誉匆匆赶来。段誉一脸焦急，大声喊道：“伯父，切莫动手！秋枫是我朋友！” 保定帝微微皱眉：“誉儿，此事复杂，你莫要插手。” 段誉却不依，他跑到秋枫身边，张开双臂护住他：“伯父，秋枫为人正首，绝不是坏人，您要是伤了他，我定不依！”
秋枫看着段誉，心中感激：“段兄，多谢你为我解围，只是今日之事，怕是难以善了。” 段誉拍了拍秋枫的肩膀：“别怕，有我在。”
然而，就在众人僵持不下之际，皇宫深处突然传来一声惊呼。紧接着，一道黑影如闪电般掠过，速度之快，让人来不及反应。保定帝脸色大变：“不好，定是那暗中窥探之人又来捣乱了！” 说罢，率领众人朝着黑影消失的方向追去。
秋枫和木婉清对视一眼，心中皆是一喜：“这倒是个脱身的好机会。” 当下，他们趁着混乱，混入人群，悄悄逃离了大理皇宫。一路上，秋枫的心情沉重无比：“婉清，今日之事，让我愈发觉得这江湖与朝堂之间的关系错综复杂。我慕容氏的身世，就像一颗定时炸弹，随时可能给我带来杀身之祸。而恩师至今下落不明，我实在是……”
木婉清轻轻握住他的手，安慰道：“秋枫，别灰心，咱们走一步看一步。车到山前必有路，大不了，我陪你一起面对。” 秋枫望着木婉清，心中满是感动：“婉清，有你在，真好。”